Los cuatro astronautas del Artemis II de la NASA amerizaron en el Pacífico el 10 de abril de 2026, completando el primer sobrevuelo tripulado de la Luna desde el Apolo 17 en diciembre de 1972.
A las 8:07 p.m., hora del Este, del 10 de abril de 2026, un dosel de paracaídas naranja y blanco se abrió a 20.000 pies sobre el océano Pacífico frente a San Diego, y por primera vez desde el 11 de diciembre de 1972 —el día en que el Apolo 17 regresó de la Luna— seres humanos descendían desde la distancia lunar de vuelta a la Tierra.
La nave Orion de la NASA, que transportaba al comandante Reid Wiseman, al piloto Victor Glover, a la especialista de misión Christina Koch y al especialista de misión canadiense Jeremy Hansen, amerizó tras una misión de 10 días que cubrió 694.481 millas y superó el récord del Apolo 13 de 1970 como el vuelo espacial tripulado más lejano de la historia. Los equipos de recuperación a bordo del USS John P. Murtha extrajeron a los cuatro astronautas en helicóptero en menos de dos horas tras el amerizaje; todos fueron reportados en buen estado.
Los cuatro miembros de la tripulación representan una serie de primicias que moldearon la identidad pública de la misión desde su anuncio. Koch, una glacióloga convertida en astronauta que ostenta el récord del vuelo espacial continuo más largo por una mujer con 328 días a bordo de la Estación Espacial Internacional, se convirtió en la primera mujer en viajar a la Luna. Hansen, astronauta de la Agencia Espacial Canadiense y piloto de pruebas del CF-18, se convirtió en el primer canadiense. Glover, piloto de la Marina de los EE. UU. y ex miembro de la tripulación de la EEI, fue el primer astronauta negro en participar en una misión lunar.
“Los cuatro miembros de la tripulación representan una serie de primicias que moldearon la identidad pública de la misión desde su anuncio.”
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El Artemis II no alunizó. Su trayectoria fue un sobrevuelo lunar de retorno libre —Orion giró alrededor del lado oculto de la Luna a una distancia máxima de 7.600 millas de la superficie antes de ser impulsado de vuelta hacia la Tierra. El propósito principal de la misión fue probar el soporte vital, la navegación, los sistemas de comunicación y las interfaces de tripulación de Orion en condiciones reales de espacio profundo —lo que la Dirección de Misiones de Desarrollo de Sistemas de Exploración de la NASA describió como "el último punto de control de certificación humana antes de comprometerse con una misión de alunizaje". El Apolo 8, en diciembre de 1968, cumplió la misma función antes del alunizaje del Apolo 11 siete meses después.
Puntos Clave
→artemis ii: Artemis II was a crewed lunar flyby — not a landing — designed to test NASA's Orion capsule and Space Launch System under actual deep-space conditions.
→nasa: Artemis II was a crewed lunar flyby — not a landing — designed to test NASA's Orion capsule and Space Launch System under actual deep-space conditions.
→moon: Artemis II was a crewed lunar flyby — not a landing — designed to test NASA's Orion capsule and Space Launch System under actual deep-space conditions.
→space exploration: Artemis II was a crewed lunar flyby — not a landing — designed to test NASA's Orion capsule and Space Launch System under actual deep-space conditions.
"Esta tripulación ha hecho algo que solo 24 seres humanos habían hecho antes que ellos", dijo el administrador de la NASA Bill Nelson en una conferencia de prensa posterior al amerizaje en el Centro Espacial Johnson el 10 de abril. "Demostraron que el sistema funciona. Demostraron que podemos vivir, trabajar y regresar de la Luna. La próxima vez, alunizamos." El Artemis III, el primer alunizaje lunar tripulado desde el Apolo 17, está actualmente programado para finales de 2027, pendiente de la calificación final del Sistema de Alunizaje Humano Starship de SpaceX, que completó su vuelo de prueba no tripulado más reciente en febrero de 2026.
El éxito de la misión no silencia las críticas al programa Artemis. El esfuerzo ha costado aproximadamente 93.000 millones de dólares desde su inicio en 2017, según un informe de la Oficina del Inspector General de la NASA publicado en febrero de 2026 —aproximadamente 30.000 millones de dólares por encima de su estimación original. Philip Longman, investigador principal de la New America Foundation, ha argumentado que los programas lunares comerciales operados por SpaceX y Blue Origin podrían llegar a la superficie lunar a una fracción del costo. La posición de la NASA es que Artemis construye una capacidad de vuelo espacial humano soberano que las asociaciones comerciales, por diseño, no replican.
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El regreso llega en un momento en que las ambiciones lunares se han vuelto explícitamente geopolíticas. La misión Chang'e 7 de China alunizó con éxito en el polo sur lunar en marzo de 2026, recogiendo muestras de suelo del borde del cráter Shackleton —el mismo lugar identificado por el Orbitador de Reconocimiento Lunar de la NASA como la ubicación más viable para un campamento base permanente del Artemis. La carrera por establecer presencia legal y física en el polo sur avanza más rápido de lo que el marco del Tratado del Espacio Ultraterrestre fue diseñado para gestionar, y aún no existe ningún acuerdo internacional vinculante sobre los derechos de recursos lunares.
Cuando el helicóptero de recuperación despegó de la superficie del mar con la tripulación a bordo, Wiseman transmitió por radio al USS John P. Murtha: "Díganles a los niños en casa que ellos son los siguientes." Tenía 48 años. La última persona en decir algo así desde la distancia lunar fue Gene Cernan, en diciembre de 1972. Tardaron 54 años en llegar el siguiente.
Artemis II fue un sobrevuelo lunar tripulado —no un alunizaje— diseñado para probar la cápsula Orion y el Sistema de Lanzamiento Espacial de la NASA en condiciones reales de espacio profundo. La misión cubrió 694.481 millas en 10 días, superando el récord de distancia tripulada del Apolo 13. Sirve como el último punto de control de certificación humana antes del Artemis III, actualmente programado para finales de 2027, que intentará el primer alunizaje tripulado desde el Apolo 17 en diciembre de 1972.
¿Quiénes eran los miembros de la tripulación del Artemis II?
La tripulación estuvo compuesta por el comandante Reid Wiseman (NASA), el piloto Victor Glover (NASA), la especialista de misión Christina Koch (NASA — primera mujer en viajar a la Luna) y el especialista de misión Jeremy Hansen (Agencia Espacial Canadiense — primer canadiense en realizar una misión lunar). Los cuatro se encontraban en buen estado tras el amerizaje y la recuperación a bordo del USS John P. Murtha el 10 de abril de 2026.
¿Cuándo alunizará la NASA con astronautas en la Luna?
La misión Artemis III de la NASA, el primer alunizaje tripulado desde el Apolo 17, está actualmente programada para finales de 2027, pendiente de la calificación final del Sistema de Alunizaje Humano Starship de SpaceX. El objetivo principal de alunizaje es el polo sur lunar cerca del cráter Shackleton —el mismo sitio objetivo de la Chang'e 7 de China, que alunizó allí en marzo de 2026.
