McIlroy Vence Masters Consecutivos

A semana havia começado em território histórico. McIlroy estabeleceu um novo recorde de 36 buracos em Augusta com rodadas de 65 e 63, abrindo uma vantagem de seis golpes sobre o campo na metade do torneio — a maior vantagem em 54 buracos na história do Masters. O sábado da terceira rodada desfez tudo isso completamente. Um 74 de McIlroy — sua pior rodada em Augusta em uma década — permitiu que Scheffler, que havia ficado cinco golpes atrás entrando no sábado, chegasse a apenas um golpe de distância antes da rodada final.

“A semana havia começado em território histórico.”

Os nove primeiros buracos de domingo foram tranquilos. Scheffler fez birdie no 5 e no 6 para abrir dois golpes de vantagem. O torneio mudou no tee do buraco 8, onde McIlroy acertou um ferro 9 a um metro e vinte de distância e converteu. Ele não parou. Seis birdies consecutivos — do oito ao treze — é a sequência de pontuação mais sustentada em uma dupla final de domingo no Masters desde a arrancada de Phil Mickelson em 2004. Os nove buracos finais em Augusta em abril não são um cenário que recompensa a imprudência; McIlroy jogou a volta em seis abaixo do par nos últimos 10 buracos.

Scheffler respondeu com birdies no 14 e 15 para chegar a apenas um golpe de distância, mas McIlroy manteve a calma nos três últimos buracos sob um vento de 24 km/h vindo de Amen Corner que havia encerrado vários desafios anteriores. Justin Rose, Cameron Young, Tyrrell Hatton e Russell Henley terminaram em grupo com 10 abaixo do par, dois golpes atrás. "Ele está jogando em um nível que não vi de ninguém este ano", disse Rose sobre McIlroy na tenda de pontuação. Scheffler foi magnânimo: "Achei que um 68 venceria na maioria das semanas aqui. Quase venceu."

As críticas à semana de McIlroy se concentram diretamente no colapso de sábado. Uma vantagem de seis golpes entrando na terceira rodada representava o maior conforto que qualquer jogador já teve no Masters na era do par-4; cedê-la levantou, novamente, questões sobre se algo no instinto competitivo de McIlroy se desfaz sob a pressão específica do trecho final de Augusta — as mesmas questões levantadas por seu colapso em 2011 e seu quase-acidente no US Open de 2022. O fato de ele ter respondido a essas questões no domingo com uma das grandes arrancadas nos nove finais na história do torneio não apaga o padrão. Complica-o de formas que levarão anos para se resolver.

Seis majors igualam Faldo. Os nomes que seguem na lista de todos os tempos são Jack Nicklaus (18), Tiger Woods (15), Ben Hogan (9) e Gary Player (9). McIlroy completou 37 anos em maio; a maioria dos jogadores comparáveis da era — Scheffler com 29, Cameron Young com 27 — ainda está em ascensão. A comparação histórica que mais favorece McIlroy neste estágio é Seve Ballesteros, que venceu seu quinto major aos 37 anos. Se o pico na fase final da carreira de McIlroy se estende a um sétimo título é a questão que o esporte passará os próximos anos respondendo.

Quando McIlroy retirou a bola do copo do buraco 18, virou-se para olhar o placar, depois para seu caddie Harry Diamond, e não disse nada. Eles haviam trabalhado juntos por tempo suficiente para que nada precisasse ser dito.