Purdue está de volta ao Sweet 16 pelo terceiro ano consecutivo. Desta vez parece diferente.

O que faz a campanha deste ano parecer diferente das duas anteriores é a profundidade do elenco. O time de 2024 era Zach Edey e um grupo de coadjuvantes que estiveram à altura da ocasião. O time do ano passado estava em transição — talentoso o suficiente para chegar ao Sweet 16, mas sem a presença interior avassaladora que havia definido o programa. Os Boilermakers deste ano parecem mais equilibrados, menos dependentes de um único jogador e mais à vontade para vencer de diferentes maneiras.

“O que faz a campanha deste ano parecer diferente das duas anteriores é a profundidade do elenco.”

Loyer sabe arremessar. As rotações no garrafão são profundas o suficiente para que problemas com faltas não comprometam o plano de jogo. E o sistema de Painter — deliberado, orientado para o meio-campo, incansavelmente focado na qualidade dos arremessos — é o tipo de abordagem que tende a se sustentar em março, quando a pressão aumenta e as equipes voltam ao que realmente confiam.

O confronto do Sweet 16 é instigante: Texas (11º), que foi avançando com surpresas até o segundo fim de semana e tem o tipo de elenco atlético e versátil capaz de tornar a vida difícil para times metódicos. Purdue será favorito. Mas março não se importa com as classificações.

Quinta-feira. Uma vitória separa do Elite Eight. Três anos consecutivos chegando tão longe. A questão para Purdue, como sempre, é se este é o ano em que finalmente conseguirão chegar ao Final Four.