Quando o nome de Fernando Mendoza foi chamado em primeiro lugar pelo Las Vegas Raiders às 20h23 no horário do Leste na quinta-feira, o rugido da multidão reunida ao longo da Margem Norte de Pittsburgh disse tudo sobre o que o Draft da NFL 2026 significa para a cidade que nunca sediou este evento antes: não apenas um marco do futebol americano, mas uma validação. Quando a primeira rodada terminou após a meia-noite, 32 escolhas tinham sido feitas, pelo menos duas já tinham gerado críticas ferozes, e o Dia 2 — Rodadas 2 e 3, começando na noite de sexta-feira — chega com as equipes correndo para tapar as lacunas que não conseguiram preencher na quinta.
A seleção de Mendoza era inevitável no momento em que o quarterback vencedor do Heisman de Indiana levou os Hoosiers ao campeonato nacional na última temporada. Sua taxa de 72,4% de passes completos em 2025 e 38 touchdowns contra 4 interceptações deram ao Raiders — que não chegam aos playoffs desde 2021 — uma verdadeira base de franquia pela primeira vez em anos. A escolha recebeu elogios universais dos avaliadores. As Rodadas 2 e 3 em 24 de abril determinarão se Las Vegas pode construir o suficiente ao redor dele rapidamente.
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