O Beisebol Está de Volta em Quatro Dias — A História que Ninguém Está Comentando

No lado da Liga Americana, os New York Yankees e o Houston Astros têm profundidade organizacional para levar uma equipe com falhas até outubro. Os Yankees investiram pesado em profundidade de rotação nesta entressafra após depender demais de Gerrit Cole em 2025. Os Astros continuam sendo os Astros: desenvolvem arremessadores de formas que nenhuma outra organização replica consistentemente, encontram jogadores subvalorizados em lugares incomuns, e continuam vencendo jogos que não têm nenhum direito especial de vencer.

“No lado da Liga Americana, os New York Yankees e o Houston Astros têm profundidade organizacional para levar uma equipe com falhas até outubro.”

A primeira temporada completa de Juan Soto como Met vai gerar o maior número de colunas individuais de agora até outubro. Ele assinou um contrato de 15 anos e US$ 765 milhões com Nova York em novembro de 2024 — o maior contrato da história dos esportes profissionais no momento da assinatura — e em sua meia temporada no Citi Field após o prazo de transferências em 2025, bateu .291/.418/.519 com 16 home runs. As expectativas são enormes. Essa é a pré-condição para uma narrativa que só pode ir em duas direções: a confirmação de que os Mets tomaram a decisão certa, ou o início de um escrutínio público muito longo e muito caro. Não há meio-termo por US$ 765 milhões.

Aqui está a história que não está recebendo espaço suficiente na cobertura nacional: o Cleveland Guardians. Terry Francona se aposentou após 2023. Seu sucessor, Stephen Vogt, já teve duas temporadas completas para construir um corpo de arremessadores em torno do vazio deixado quando Shane Bieber e Triston McKenzie precisaram de cirurgia Tommy John no mesmo ano — uma coincidência de lesões que teria destruído a maioria das franquias. O que Vogt montou é discretamente impressionante. Uma rotação de quatro arremessadores com média de 26 anos de idade, liderada por Gavin Williams, que terminou 14-7 com um ERA de 3,21 no ano passado e é um dos talvez cinco arremessadores titulares no jogo que os sistemas de projeção identificam como um futuro ás. A ofensiva continua limitada. A folha de pagamento é de US$ 97 milhões. Os modelos de vitórias esperadas colocam os Guardians em 87-88 vitórias, o que na atual AL Central significa contenda real pelos playoffs.

O fato que tende a surpreender as pessoas quando você menciona Cleveland: eles não chegam à World Series desde 2016. Isso é uma seca mais longa do que os Cubs tiveram antes de quebrar a deles naquele exato mesmo ano. Para uma franquia com tanta presença recente nos playoffs quanto os Guardians — cinco aparições nos playoffs em oito temporadas — é uma anomalia estatística que produziu uma pressão organizacional silenciosa, mas crescente. O elenco de Vogt foi construído para acabar com isso.

As mudanças de regras para 2026 são modestas. O relógio de arremessos — que foi transformador quando introduzido em 2023 e agora é simplesmente como o beisebol funciona — permanece em 15 segundos com corredores em base. A MLB está expandindo os elencos ativos em um jogador de posição adicional a partir de 1º de junho em um programa piloto limitado. Os dados de ritmo de jogo de 2025 mostraram o tempo médio de jogo em 2 horas e 36 minutos, ante 3 horas e 8 minutos em 2022. Essa é uma mudança extraordinária em três anos e moveu de forma mensurável os números de audiência de jovens demografias de maneiras que a liga passou duas décadas sem conseguir alcançar.

O cenário financeiro está melhor do que esteve em uma década, o que é precisamente por isso que o atual acordo de negociação coletiva — expirando após a temporada de 2026 — está atraindo atenção cuidadosa dos grupos proprietários de times. O MLBPA já sinalizou que buscará mudanças significativas na compensação pré-arbitragem. Essas conversas começarão de forma séria neste verão e silenciosamente definirão se a temporada de 2027 abrirá no prazo.

Por enquanto, porém: Dia de Abertura. Os Dodgers em casa contra os Cubs. Os Mets na Filadélfia. Cleveland recebendo Detroit. O primeiro turno de rebatida de uma nova temporada ainda é, apesar de toda a análise e todas as transações, o melhor botão de reset nos esportes profissionais.