A lesão no tornozelo de Joshua Jefferson mudou tudo para os Cyclones. Veja como foi o segundo turno — e o que isso significa para o programa de T.J. Otzelberger.
Iowa State tinha todos os motivos para se sentir confiante às vésperas do domingo. Os Cyclones eram o cabeça de chave nº 2 da Região Midwest, vindo de uma campanha dominante no torneio da Big 12 e de uma demolição de 108 a 74 sobre o Tennessee State no primeiro turno — uma partida em que Killyan Touré anotou 25 pontos e 11 rebotes e pareceu um homem jogando contra um time de outro esporte.
Então veio o boletim médico. Joshua Jefferson — líder em rebotes da equipe, segundo em pontuação, segundo em assistências — foi vetado por causa do tornozelo que torceu contra o Tennessee State. Para um time construído sobre dureza defensiva e produção equilibrada, perder o pivô mais versátil antes de um jogo do segundo turno contra um Kentucky que havia acabado de sobreviver à prorrogação contra o Santa Clara era o tipo de golpe capaz de remodelar toda uma trajetória no torneio.
O Kentucky (7º cabeça de chave) chegou preparado. Os Wildcats viraram Iowa State por 74 a 68, jogando com a confiança desprendida de um time que já havia sobrevivido a um jogo de eliminação. Eles corresponderam à intensidade dos Cyclones desde o primeiro minuto e exploraram o vazio no garrafão deixado pela ausência de Jefferson — o Kentucky superou Iowa State por 36 a 22 nas pontuações dentro do garrafão. Os Cyclones foram 6 de 22 nas tentativas de três pontos e, sem Jefferson para limpar os erros e gerar oportunidades de segundo chance, essas sequências frias provaram ser fatais.
“O Kentucky (7º cabeça de chave) chegou preparado.”
Lamont Butler, do Kentucky, terminou com 24 pontos e 7 assistências, controlando o ritmo no segundo tempo quando Iowa State foi incapaz de encadear paradas consecutivas. Os Wildcats avançam ao Sweet 16 como um dos sobreviventes de duplo dígito de cabeça de chave mais críveis do torneio.
A temporada de Iowa State encerra com 28 vitórias e 7 derrotas. T.J. Otzelberger levou esse programa a cinco torneios NCAA consecutivos e voltará em 2027 com o elenco completo. Se o tornozelo de Jefferson teria mudado o resultado é algo que não se pode saber — o Kentucky fez uma partida completa independentemente disso. O que se pode saber é que Iowa State se tornou um dos programas mais consistentemente excelentes do basquete universitário americano. Eles vão voltar.
Não. Iowa State, cabeça de chave nº 2, foi eliminado pelo Kentucky (7º cabeça de chave) por 74 a 68 no segundo turno do Torneio NCAA de 2026. Iowa State jogou sem Joshua Jefferson, vetado por lesão no tornozelo, e converteu apenas 6 de 22 tentativas de três pontos na derrota.
O que aconteceu com Joshua Jefferson de Iowa State?
Joshua Jefferson, líder em rebotes e segundo maior pontuador de Iowa State, foi vetado do jogo do segundo turno contra o Kentucky após torcer o tornozelo na vitória do primeiro turno contra o Tennessee State. Sem ele, o Kentucky superou Iowa State por 36 a 22 nas pontuações dentro do garrafão, a caminho de uma virada de 74 a 68.
