Fernando Mendoza não esteve presente no NFL Draft 2026 em Pittsburgh. Ele assistiu de Miami com cerca de 30 pessoas ao seu redor enquanto o Las Vegas Raiders chamava seu nome às 20h23 do dia 23 de abril — a primeira escolha geral, o momento que completou um trio de conquistas que nenhum jogador havia alcançado desde Cam Newton em 2011: vencer o Troféu Heisman, conquistar o campeonato nacional universitário e ser o primeiro escolhido no draft.
O quarterback de Indiana realizou os três feitos em uma única temporada universitária que os Hoosiers discutirão por décadas. Seu aproveitamento de 72% nos passes em 2025 liderou todos os finalistas do Heisman em precisão. Seus 41 touchdowns e uma proporção de 8 para 0 em touchdowns por interceptação na fase de playoffs — em seis jogos contra adversários ranqueados, incluindo o campeonato nacional contra Ohio State — deram aos avaliadores um perfil de desempenho quase completamente livre das dúvidas que pairam sobre a maioria dos grandes prospectos. Indiana terminou a temporada com 16-0. Mendoza sofreu apenas uma interceptação em toda a temporada.
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