Existe um tipo específico de jogador da March Madness que transcende sua posição no chaveamento e se torna o próprio torneio. Michael Jordan fez isso pela Carolina do Norte em 1982. Carmelo Anthony na Syracuse em 2003. Steph Curry pelo Davidson em 2008 — um décimo cabeça de chave que quase eliminou o Kansas. Cooper Flagg, calouro de 18 anos do Duke, natural de Newport, Maine, está fazendo isso em 2026, e o que há de raro nisso é que ele está fazendo como o melhor jogador do consenso no melhor time do consenso.
O Duke entrou no torneio como o primeiro cabeça de chave geral. Primeiros cabeças de chave gerais não deveriam fazer você se inclinar para frente. Você os assiste por obrigação, confirmando que estão vencendo os jogos que deveriam vencer, esperando pelo caos do chaveamento em outro lugar. Flagg mudou isso. Sua performance no primeiro turno contra o Pacific, 16º cabeça de chave — 31 pontos, 12 rebotes, 6 assistências, incluindo uma bandeja com a mão esquerda sobre um defensor de 2,13 m nos dois minutos finais que imediatamente virou um GIF — não foi o desempenho de um jogador cumprindo tabela no torneio. Sua vitória no segundo turno sobre o Kansas State, 8º cabeça de chave, foi mais disputada do que deveria, e o segundo tempo de 26 pontos de Flagg foi o que separou "alerta de virada" de "vitória tranquila".
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