ベリングスハウゼン海における既知のコウテイペンギン繁殖コロニー5か所のうち4か所が、2022年の単一繁殖シーズンに崩壊した——防水羽毛が生える前に、数千羽ものヒナが凍死または溺死したのだ。あの惨事は異常事態ではなかった。それは予兆だった。
2026年4月9日、国際自然保護連合（IUCN）はコウテイペンギンのレッドリストの状態を「準絶滅危惧」から「絶滅危惧」へと格上げした——野生絶滅まであと一段階の位置づけだ。南極のオットセイも同時に同じ格上げを受けた。いずれの場合も、海氷消失の加速が主要な要因として挙げられた。
この決定は僅差ではなかった。IUCNとバードライフ・インターナショナルが実施した衛星調査によると、コウテイペンギンの世界個体数は2009年から2018年の間に約10%縮小し——推定27万〜28万羽のベースから成鳥2万羽以上が失われた。気候モデルは、現在の排出軌跡が続けば2080年代までに個体数が半減すると予測している。
“この決定は僅差ではなかった。IUCNとバードライフ・インターナショナルが実施した衛星調査によると、コウテイペンギンの世界個体数は2009年から2018年の間に約10%縮小し——推定27万〜28万羽のベースから成鳥2万羽以上が失われた。気候モデルは、現在の排出軌跡が続けば2080年代までに個体数が半減すると予測している。”
この種の脆弱性は構造的なものだ。コウテイペンギンは海氷の上で繁殖し、65日間の卵の抱卵、孵化後のヒナが防水羽毛を生やすまでの成育、そして翌南極の冬を前にした毎年の換羽のために、安定した場として利用する。繁殖サイクルが必要とするより早く氷が崩壊すると——今やますますそうなりつつあるが——換羽を終えていないヒナが、生き延びることのできない外洋に投げ出される。
