Spurs Merebut Gelar Divisi Southwest Bersama Wembanyama — Rebuilding Tercepat dalam Sejarah Waralaba NBA

Untuk memahami sejauh apa dan secepat apa waralaba ini telah bergerak, perhatikan konteksnya: pada musim 2023-24 — tahun rookie Wembanyama — San Antonio finis dengan rekor 22-60, rekor terburuk ketiga di Wilayah Barat. Mereka adalah tim yang sedang dalam mode pembangunan yang disengaja, mengumpulkan pilihan draft dan pemain muda di sekeliling prospek generasional yang mereka menangkan dalam lotere. Pada 2024-25, mereka memenangkan 41 pertandingan dan berhasil masuk play-in tournament sebelum kalah di babak pertama. Musim ini, mereka tidak sekadar lolos ke playoff — mereka mendominasi sebuah divisi yang mencakup Oklahoma City Thunder, Dallas Mavericks, dan Denver Nuggets.

“Pada 2024-25, mereka memenangkan 41 pertandingan dan berhasil masuk play-in tournament sebelum kalah di babak pertama.”

Arsitek organisasi di balik timeline ini adalah pelatih kepala Gregg Popovich — atau lebih tepatnya, staf kepelatihan yang telah beroperasi di bawah filosofi Popovich sementara legenda berusia 77 tahun itu mengambil peran lapangan yang lebih terbatas setelah mengalami stroke ringan pada November 2024. Asisten pelatih Mitch Johnson dan Becky Hammon mengelola perencanaan pertandingan sehari-hari, dan kesinambungan sistem Spurs — yang didasarkan pada pergerakan bola, fleksibilitas bertahan, dan kecerdasan posisional — telah memberikan Wembanyama struktur ideal untuk berkembang tanpa beban ofensif berlebih di awal kariernya.

Pemain pendukung Spurs telah tumbuh bersamanya. Stephon Castle, pilihan keempat secara keseluruhan pada 2024, rata-rata mencetak 18,4 poin dan 7,9 assist di musim keduanya — sebuah laju yang menempatkannya dengan mantap dalam pembicaraan Most Improved Player. Harrison Barnes memberikan kepemimpinan veteran dan tembakan perimeter. Para pemain dengan kontrak two-way yang hanya sebagai pengisi roster pada 2024 kini telah menjadi bagian dari rotasi inti.

Yang membuat gelar divisi ini mengejutkan adalah para pesaing yang ditinggalkan San Antonio di belakang. Oklahoma City Thunder — finalis Wilayah Barat musim lalu — berada di posisi kedua di Southwest dengan rekor 49-24, sebuah rekor yang akan memimpin sebagian besar divisi di tahun manapun. Spurs tout saja lebih baik. Net rating mereka sebesar +8,7 adalah yang terbaik kedua di seluruh liga, hanya di belakang Boston Celtics; defensive rating mereka sebesar 107,4 adalah yang terbaik di Wilayah Barat.

Pertanyaan yang kini diajukan oleh para analis playoff bukan lagi apakah Spurs bisa membuat kebisingan di babak postseason, melainkan seberapa jauh mereka bisa melangkah. Pengalaman playoff Wembanyama sangat terbatas — lima pertandingan dalam play-in run musim lalu — dan perbedaan antara dominasi musim reguler dan kesuksesan playoff sudah terdokumentasi dengan baik. Oklahoma City Thunder, yang sudah teruji dalam perjalanan final konferensi mereka, kemungkinan besar akan menjadi lawan Spurs di babak kedua, dan fisikalitas Thunder menghadirkan tantangan spesifik bagi tim San Antonio yang lebih menyukai pace and space daripada half-court basketball yang berat.

Namun bagi narasi lebih besar NBA, kebangkitan Spurs memiliki tujuan di luar San Antonio semata. Integritas kompetitif liga — gagasan bahwa tim yang kalah dapat rebuilding dan bersaing melalui draft — adalah fondasi model bisnis NBA. Spurs adalah bukti nyata yang dibutuhkan liga di saat perdebatan tentang tanking semakin keras dari sebelumnya.

**Apa artinya ini bagi Anda**

Jika Anda memantau skenario bracket playoff, gelar divisi San Antonio mengunci unggulan No. 1 atau No. 2 di Wilayah Barat tergantung bagaimana sembilan pertandingan terakhir berjalan. Ketersediaan Wembanyama — ia telah terdaftar sebagai day-to-day dengan masalah pergelangan kaki ringan sejak 18 Maret namun belum melewatkan satu pertandingan pun — adalah kisah kesehatan paling penting di playoff Wilayah Barat.

Bagi para petaruh olahraga, Spurs memasuki musim ini dengan odds +1400 untuk memenangkan gelar NBA. Odds tersebut telah bergerak ke +450 di sebagian besar buku taruhan utama. Mengingat usia Wembanyama, pemain pendukung, dan infrastruktur kepelatihan, odds yang lebih menarik kini berada di pasar kejuaraan multi-tahun: San Antonio diunggulkan di beberapa buku untuk memenangkan beberapa gelar sebelum 2030, dengan odds sekitar +120.

Kemenangan yang memastikan gelar pada 23 Maret adalah momen yang mengkonfirmasi apa yang telah terbangun sepanjang musim: ini bukan kisah Cinderella. Ini adalah Spurs melakukan apa yang selalu dilakukan Spurs — membangun sesuatu yang bertahan lama.