NBA Playoffs: Game 5 Penentu Siapkan Panggung

Kemenangan Celtics mengakhiri seri. Kemenangan 76ers memaksa Game 6 di Philadelphia — pertama kalinya Sixers menjadi tuan rumah pertandingan eliminasi yang bermakna di postseason ini, dan sebuah momen yang akan menandai salah satu penampilan individu paling luar biasa dalam sejarah babak pertama belakangan ini.

“Pertandingan di Madison Square Garden membawa taruhan yang berbeda.”

Pertandingan di Madison Square Garden membawa taruhan yang berbeda. New York Knicks dan Atlanta Hawks telah membagi empat pertandingan pertama dalam seri yang didefinisikan oleh fisikalitas dan tembakan terkontestasi dari perimeter. Atlanta berada di peringkat ke-28 di liga dalam persentase tiga poin musim ini dengan 33,1 persen, namun telah berhasil dalam 11 dari 24 percobaan dalam dua kemenangan mereka — sebuah ritme yang tidak mungkin bisa dipertahankan, dan yang telah secara terbuka diidentifikasi oleh staf pelatih Knicks sebagai kekhawatiran strategis utama mereka. Jalen Johnson, forward Atlanta berusia 23 tahun, mencatat rata-rata double-double 21 poin dan 11 rebound sepanjang seri, memimpin Hawks dalam defensive rebounding di setiap pertandingan.

Knicks sangat mengandalkan Karl-Anthony Towns, yang mencetak rata-rata 26 poin dengan efisiensi tembakan 59,3 persen dari lapangan dalam seri ini. Efisiensi tersebut menempatkannya di antara lima big man paling produktif di babak pertama tahun ini. Namun Towns kesulitan bertahan melawan Johnson, dan skema switching Hawks telah menciptakan tembakan terbuka yang dikonversi Atlanta dengan persentase 47 persen di Game 1 dan 3. Seri ini imbang 2-2. Malam ini dimulai pukul 20.00 ET di NBC/Peacock.

Di San Antonio, Spurs menjamu Portland dalam pertandingan yang mendapat perhatian nasional paling sedikit dari ketiganya namun membawa implikasi jangka panjang terbesar. Victor Wembanyama — di musim profesional ketiganya — mencetak rata-rata 29,2 poin, 14,8 rebound, dan 3,9 blok hingga Game 4, angka yang digambarkan oleh San Antonio Express-News pada 27 April sebagai "statistik per pertandingan paling dominan oleh pemain mana pun sebelum ulang tahun ke-23 mereka dalam sejarah NBA Playoffs." Guard Portland Scoot Henderson, yang mencetak rata-rata 22 poin dan 9 asis, telah mengeksploitasi kelemahan pertahanan pick-and-roll Spurs tanpa henti, menjaga seri tetap seimbang 2-2. Margin kesalahan San Antonio malam ini sangat nyata.

Di tempat lain dalam bracket, Houston menghindari eliminasi pada Senin, mengalahkan Los Angeles Lakers di Game 4. Center Alperen Sengun mendapat kredit dari rekan setimnya karena menyampaikan pidato di ruang ganti yang, menurut Adrian Wojnarowski dari ESPN, "mengubah energi" sebelum tip-off. Rockets tertinggal dalam seri itu 3-1; Game 5 dijadwalkan pada 30 April di Los Angeles. Indiana telah melaju, menyelesaikan upset lima pertandingan atas Milwaukee pada 24 April — seri pertama yang selesai di bracket ini. Oklahoma City memimpin Denver 3-1 setelah empat kemenangan berturut-turut menyusul kekalahan di malam pembukaan.

Tip-off Boston-Philadelphia malam ini dijadwalkan pukul 19.00 ET di ESPN, dengan San Antonio-Portland menyusul pukul 21.30 ET di ESPN. Untuk seri mana pun yang berakhir malam ini, matchup babak kedua bisa dimulai paling cepat pada 2 Mei.