Playoff Stanley Cup 2026: Babak Pertama Dibuka Hari Ini

Playoff Stanley Cup dimulai Sabtu 18 April 2026 dengan hari pembukaan paling meriah dan padat dalam ingatan baru-baru ini: tiga Game 1 babak pertama disiarkan di ESPN sepanjang satu sore dan malam, dimulai dengan Ottawa Senators mengunjungi Carolina Hurricanes pada pukul 15.00 Waktu Timur dan diakhiri larut malam dengan Philadelphia Flyers di Pittsburgh Penguins pada pukul 20.00.

Inilah hari yang telah dipersiapkan NHL sejak Oktober. Enam belas tim, dua bulan, dan sebuah trofi yang menghasilkan lebih banyak takhayul nyata per inci persegi dibandingkan trofi olahraga profesional mana pun.

Jadwal Sabtu menghadirkan dua cerita utama. Seri Flyers-Penguins adalah kebangkitan salah satu rivalitas paling sarat sejarah dalam olahraga Amerika Utara — Battle of Pennsylvania. Philadelphia menyelesaikan musim reguler sebagai salah satu tim kejutan konferensi, setelah membangun kembali skuad yang secara luas diperkirakan masih butuh bertahun-tahun lagi untuk bersaing di playoff. Pittsburgh, sebaliknya, tetap menjadi kontender abadi melalui manajemen skuad yang cermat di era pasca-Crosby, dan Penguins memasuki babak pertama dengan kekuatan sistem bertahan yang menempati peringkat kelima dalam gol yang kebobolan per pertandingan menurut statistik musim reguler 2025-26 dari NHL.com. Game 1 di Pittsburgh, di hadapan salah satu kerumunan tuan rumah yang paling konsisten bermusuhan di NHL, langsung menetapkan nada pertandingan.

“Jadwal Sabtu menghadirkan dua cerita utama.”

Pertandingan Wild di Stars, yang dimulai pukul 17.30 Waktu Timur, adalah pembuka seri paling menarik secara taktis di Barat. Minnesota memasuki playoff dengan efisiensi power play enam besar yang akan diuji oleh unit penalti kill Dallas — peringkat ketiga di NHL musim ini — untuk dibendung. Dallas memiliki keunggulan kandang dan inti pertahanan fisik yang memenangkan Game 1 di kandang dalam tiga dari empat postseason terakhir.

Pertandingan Senators di Hurricanes pada pukul 15.00 adalah seri di mana kesenjangan ekspektasi paling terlihat. Carolina termasuk favorit awal untuk mewakili Timur di Final Piala; kualifikasi Ottawa sendiri merupakan kisah pembangunan ulang yang dipercepat oleh bakat muda lebih cepat dari jadwal. Kecepatan dan permainan siklus Hurricanes di kandang mereka telah menjadikan PNC Arena salah satu lingkungan babak pertama yang paling berat di liga. Pengalaman playoff Ottawa terbatas namun bukan nol, dan potensi kejutan dalam seri tujuh pertandingan lebih tinggi dari yang ditunjukkan catatan musim reguler.

Seri babak pertama tambahan dimulai Minggu 19 April dan Senin 20 April, menyebarkan bracket penuh 16 tim selama tiga hari pertandingan pembuka. Jadwal lengkap Playoff Stanley Cup 2026, termasuk waktu pertandingan dan informasi siaran, tersedia di NHL.com.

Yang membedakan bidang playoff 2026 dari tahun-tahun terakhir adalah kedalaman. Tujuh dari 16 tim yang lolos belum pernah memenangkan Stanley Cup dalam lebih dari 30 tahun, dan para analis di Bleacher Report mencatat pada 17 April bahwa empat tim Konferensi Barat memasuki playoff dengan selisih kurang dari lima pertandingan dalam total poin musim reguler mereka — pengelompokan konferensi tersempit sejak postseason 2019.

Bagi penonton kasual, akhir pekan pembukaan berfungsi sebagai filter tercepat yang tersedia. Tim yang bermain dengan urgensi di Game 1 cenderung membawa urgensi itu ke depan; tim yang memperlakukan Game 1 sebagai latihan penjajakan secara historis mengubah kehati-hatian itu menjadi defisit seri. Playoff 2026 tidak mungkin lebih mudah diprediksi dari biasanya. Dalam olahraga di mana penjaga gawang yang sedang panas dapat menghapus tiga benih perbedaan bakat dalam satu seri, bracket selalu lebih dari sekadar peta jalan — ia hanyalah sebuah saran.

Ketiga pertandingan Sabtu disiarkan di ESPN, Sportsnet, dan TVAS. Pertandingan Minggu dimulai pukul 12.00 Waktu Timur.