Wembanyama Cetak Rekor Spurs di Debut Playoff

Pelatih kepala Spurs Gregg Popovich, 77, mengatakan dalam konferensi pers pascapertandingan bahwa produktivitas Wembanyama memang luar biasa, namun posisi bertahan sang pemain — dua rotasi bantuan kunci di kuarter keempat yang memadamkan potensi kebangkitan Portland — itulah yang benar-benar membedakan malam itu. "Pemain mana pun bisa mencetak 35," kata Popovich. "Yang membedakan pemain hebat adalah apa yang mereka lakukan saat tidak memegang bola."

“"Pemain mana pun bisa mencetak 35," kata Popovich.”

Celtics bahkan menyelesaikan tugasnya lebih cepat. Kemenangan telak Boston 123-91 atas Philadelphia 76ers pada 19 April menjadi margin kemenangan terbesar dalam pembuka playoff Celtics sepanjang sejarah waralaba. Jayson Tatum tampil memimpin dengan 34 poin, 9 rebound, dan 7 assist, bermain efisien dalam apa yang disebut pelatih kepala Boston Joe Mazzulla sebagai "pertandingan pernyataan." Joel Embiid dari Philadelphia hanya mampu mencetak 18 poin dengan tembakan 6 dari 18; para pemain Sixers tampak tidak terorganisir dalam pertahanan transisi dan tidak pernah menemukan ritme melawan tekanan unit kedua Boston. Para pemain 76ers melakukan 19 turnover.

Oklahoma City Thunder, juara bertahan dari kemenangan sapuan di Final musim semi lalu, menghancurkan Phoenix Suns dengan selisih 35 poin di Game 1 — sebuah margin yang mengisyaratkan bahwa mereka berniat untuk mengulangi, bukan sekadar mempertahankan gelar. Shai Gilgeous-Alexander, MVP bertahan, mengakhiri pertandingan dengan 25 poin, 7 assist, dan 2 blok serta mencetak rekor karier di babak playoff dalam tembakan bebas yang dibuat (15) dan dicoba (17) setelah berulang kali memancing pelanggaran di dalam area. Para pemain Suns tidak punya jawaban untuk tempo OKC, dan pelatih kepala Phoenix Mike Budenholzer memanggil timeout dengan 7 menit tersisa di babak pertama yang gagal menghentikan momentum Thunder.

Satu-satunya kejutan di babak pertama selama akhir pekan pembuka terjadi di Wilayah Timur, di mana Orlando Magic mengalahkan Detroit Pistons di Game 1 sebagai satu-satunya tim tamu yang menang dalam jadwal awal tersebut. Franz Wagner mencetak 28 poin dan Paolo Banchero menambahkan 22 saat serangan transisi Orlando membanjiri pertahanan Detroit yang menempati peringkat ke-14 di liga selama musim reguler. Pistons, yang meraih penampilan playoff pertama mereka sejak 2019, tampak ragu-ragu di hadapan penonton yang memenuhi Little Caesars Arena — para penembak mereka berulang kali menahan diri di babak pertama saat peluang terbuka tersedia.

Tidak semua pertandingan Minggu itu menghadirkan kejelasan sepihak seperti penampilan Wembanyama dan Celtics. Los Angeles Lakers menang tipis atas Houston Rockets 107-98 dalam pertandingan yang lebih ketat, dengan LeBron James mencetak 24 poin, 10 rebound, dan 9 assist di usia 41 tahun — sebuah penampilan yang memunculkan perbandingan tak terelakkan dengan gaya playoff Michael Jordan di penghujung kariernya. Alperen Şengün dari Houston tampil efektif di pos (21 poin, 12 rebound) namun Rockets kesulitan dari garis tiga poin, hanya menembak 9 dari 31 percobaan dari jarak jauh.

Babak pertama berlanjut pada hari Selasa di Boston dan San Antonio sebelum seri berpindah ke Portland dan Houston untuk Game 3 dan 4. Wembanyama dan Spurs kembali menghadapi Trail Blazers pada Selasa malam pukul 20.00 ET di NBC — sebuah pertandingan ulang yang akan menguji apakah staf pelatih Portland telah menemukan jawaban atas masalah yang butuh dua musim bagi San Antonio untuk dikembangkan.