35 Poin Curry Bawa Warriors Lolos Play-In

Los Angeles sesungguhnya memiliki alasan nyata untuk optimis saat memasuki Chase Center. Kawhi Leonard — yang hanya tampil lebih dari 60 laga reguler sebanyak dua kali dalam tujuh tahun terakhir — menyelesaikan musim ini dalam kondisi cukup sehat untuk menjadi starter, dan ia tampil apik: 22 poin dan 10 rebound. Paul George menyumbang 21 poin. Clippers unggul 8 poin di akhir kuarter ketiga, dan selama sekitar empat menit di kuarter keempat seakan musim mereka bisa berlanjut hingga Jumat. Namun segalanya berakhir lewat tembakan tiga angka Curry yang jatuh dengan presisi layaknya argumen penutup yang mematikan.

“Los Angeles sesungguhnya memiliki alasan nyata untuk optimis saat memasuki Chase Center.”

Laga play-in lainnya malam itu menghasilkan hasil yang lebih jelas. Tyrese Maxey mencetak 31 poin untuk Philadelphia 76ers dalam kemenangan 109-97 atas Orlando Magic, mengamankan unggulan ke-7 di Wilayah Timur dan pertemuan babak pertama melawan Boston Celtics sebagai unggulan ke-2. Orlando tampil tanpa Paolo Banchero dan Franz Wagner, keduanya berstatus game-time decision yang pada akhirnya tidak turun bermain. Absennya mereka mengubah apa yang seharusnya menjadi pertandingan kompetitif menjadi kemenangan nyaman bagi Sixers sejak kuarter ketiga. Maxey tampil efisien ketimbang spektakuler — 11 dari 19 dari lapangan — dan pertahanan Philadelphia membatasi Orlando hanya pada akurasi tembakan 38 persen.

Apakah Warriors bisa melaju melewati Phoenix adalah pertanyaan terpisah yang jauh lebih berat. Suns mengakhiri musim reguler dengan catatan 48-34, keenam di Wilayah Barat, dan Devin Booker rata-rata mencetak 30,2 poin per game sejak Januari setelah awal musim yang terganggu cedera. Golden State akan memainkan dua laga pertama di Phoenix dan diunggulkan jauh di bawah tuan rumah saat seri babak pertama dimulai Jumat 18 April. Draymond Green — yang diskors satu laga pada Februari dan terus mengakumulasi risiko ejeksi sepanjang musim — akan menjadi variabel sentral. Kecerdasan bertahannya tak tergantikan dalam menghadapi backcourt Booker-Bradley Beal, namun pengendalian emosinya sendiri merupakan taruhan tersendiri di babak playoff.

Sixers, sebaliknya, mendapat lawan yang lebih disegani di atas kertas. Boston mengakhiri musim dengan catatan 56-26 dan memenangkan gelar Wilayah Timur dua kali berturut-turut pada 2025. Variabelnya adalah Joel Embiid, yang statusnya diragukan untuk play-in Selasa lalu dan sama sekali absen dari laga melawan Magic akibat masalah kaki. Jika Embiid pulih sepenuhnya untuk seri yang dimulai 19 April, Philadelphia akan kompetitif — dampaknya di kedua ujung lapangan mengubah peta kekuatan pertandingan. Jika kakinya masih bermasalah, Maxey menjadi tumpuan serangan seorang diri dan keunggulan kedalaman skuad Boston menjadi faktor penentu yang tidak bisa dilawan hanya dengan 31 poin di play-in.

Gambaran lebih besar:

Format play-in terus diperdebatkan sejak diperkenalkan pada 2020, dengan pelatih dan pemain di peringkat 7 hingga 10 yang selalu menyebutnya sebagai hukuman ganda atas investasi sepanjang musim reguler. Dua laga Selasa malam — satu mudah, satu penuh drama — justru menjadi argumen tandingan. Turnamen ini menghadirkan keterlibatan akhir musim yang berkelanjutan dari para pemain dan klub, sesuatu yang tidak akan dihasilkan oleh bracket tetap. Chase Center terjual habis; begitu pula Wells Fargo Center milik Philadelphia. Angka-angka itu sudah berbicara sendiri tanpa perlu mikrofon.

Curry merayakan tembakan penentu kemenangan dengan chest bump ke meja pencatat skor yang terekam kamera siaran dari tiga sudut berbeda. Ia kemudian menemukan istrinya Ayesha di baris ketiga penonton dan menunjuk ke arahnya. Sebuah gestur kecil, mengingat situasinya — kecuali bahwa itulah memang situasinya.