March Madness 2026: Big Ten Kirim Lima Tim ke Sweet 16 dalam Pembukaan Akhir Pekan yang Memecahkan Rekor

Dua babak pertama NCAA Tournament 2026 menghasilkan kehancuran bracket dan dominasi konferensi dalam porsi yang sama, dan angka-angka yang muncul Rabu ini bercerita dengan jelas: Big Ten menempatkan lima tim di Sweet 16, CBS Sports mengumumkan angka penonton akhir pekan pertama tertinggi dalam sejarah turnamen, dan ACC — konferensi yang seharusnya bersaing memperebutkan gelar — hanya mengirim satu tim melewati babak kedua. Duke, unggulan pertama secara keseluruhan dan rumah bagi kandidat Penghargaan Naismith Cooper Flagg, berada di Sweet 16 sesuai perkiraan. Yang tidak terduga adalah siapa yang bergabung dengan mereka.

Kemenangan Iowa 74-69 atas unggulan ke-3 Florida di babak kedua menjadi upset terbesar di akhir pekan pembukaan. Hawkeyes, sebagai unggulan ke-8, unggul hanya dua poin memasuki tiga menit terakhir sebelum Paige Bueckers — dalam musim transfer pascasarjananya dari UConn — mencetak dua pull-up jumper beruntun untuk menutup pertandingan. Pelatih kepala Iowa, Fran McCaffery, menyebutnya "pertandingan terbaik yang pernah kami mainkan dalam enam belas tahun saya di sini." Florida, yang oleh sebagian besar model diprediksi sebagai tim Final Four, tersingkir dengan rekor musim reguler terbaik dalam sejarah program mereka tanpa satu pun trofi.