नंबर 10 सीड वर्जीनिया ने डबल ओवरटाइम में नंबर 2 आयोवा को हराकर महिला टूर्नामेंट के इतिहास में पहली बार फर्स्ट फोर से स्वीट 16 तक का सफर तय किया। इस बीच, UCLA की लॉरेन बेट्स ने 35 अंक बनाए और साउथ कैरोलाइना ने अपनी लगातार जीत की लड़ी को 12 साल तक बढ़ाया।
NCAA महिला ब्रैकेट भरने वाले किसी भी व्यक्ति ने वर्जीनिया को स्वीट 16 में नहीं चुना था। कैवेलियर्स मंगलवार के दूसरे राउंड के मैच में नंबर 10 सीड के रूप में उतरे थे — और उनके सामने नंबर 2 सीड आयोवा की टीम थी जो लगातार दो साल एलीट एट में पहुंची थी और जिसके चार स्टार्टर वापस आए थे। वर्जीनिया को ऐसा करने के लिए दो अतिरिक्त पीरियड की जरूरत पड़ी, लेकिन जब दूसरे ओवरटाइम के अंत में बजर बजा, तो अंतिम स्कोर 81-77 था, और कैवेलियर्स ने टूर्नामेंट के 44 साल के इतिहास में सबसे अविश्वसनीय सफर पूरा कर लिया था।
वर्जीनिया को 64 टीमों के ब्रैकेट में जगह पाने के लिए 19 मार्च को पहले फर्स्ट फोर प्ले-इन गेम जीतना पड़ा था। महिला टूर्नामेंट में इससे पहले कोई भी टीम फर्स्ट फोर गेम जीतकर स्वीट 16 तक नहीं पहुंची थी। इसके सबसे करीब कोई फर्स्ट फोर टीम राउंड ऑफ 32 तक पहुंची थी — जो खुद वर्जीनिया ने दो साल पहले हासिल किया था। उस शुरुआती बिंदु से स्वीट 16 बनाने का मतलब था आठ दिनों में लगातार तीन एलिमिनेशन गेम जीतना, जिसमें नंबर 7 सीड मार्केट पर राउंड ऑफ 64 में जीत और अब आयोवा का डबल ओवरटाइम में सफाया शामिल था।
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वर्जीनिया की गार्ड काइमोरा जॉनसन इस मैच की नायिका रहीं। उन्होंने दोनों ओवरटाइम पीरियड में कैवेलियर्स के 17 में से 11 अंक बनाए, पहले अतिरिक्त पीरियड में 4.2 सेकंड शेष रहते बराबरी के फ्री थ्रो लगाए, और फिर दूसरे ओवरटाइम में 38 सेकंड बाकी रहते एक पुल-अप मिड-रेंज जम्पर से वर्जीनिया को ऐसी बढ़त दिलाई जो उन्होंने अंत तक बनाए रखी। जॉनसन ने 12-में-से-24 शॉट पर 31 अंक, 7 रिबाउंड और 4 असिस्ट के साथ मैच समाप्त किया। आयोवा की काइली फ्यूरबैक, जिन्होंने नियमित समय तक हॉकीज को मैच में बनाए रखने के लिए 26 अंक बनाए थे, दूसरे ओवरटाइम में 3:12 बाकी रहते फाउल आउट हो गईं — ESPN विश्लेषक कैरोलिन पेक, जो खुद एक पूर्व NCAA चैंपियन हेड कोच हैं, ने इसे "इस टूर्नामेंट के सबसे अप्रत्याशित मैच का निर्णायक मोड़" कहा।
महिला ब्रैकेट में स्वीट 16 की व्यापक तस्वीर उन टीमों से भरी है जिन्होंने बिना किसी नाटक के दूसरे राउंड में अपने प्रतिद्वंद्वियों को संभाल लिया। साउथ कैरोलाइना — नवंबर से नंबर 1 रैंक और डिफेंडिंग नेशनल चैंपियन — ने यूटा को 42 अंकों से हराया, जिससे लगातार स्वीट 16 में पहुंचने की उनकी लड़ी 12 साल तक पहुंच गई। हेड कोच डॉन स्टेली ने अब 2014 से अपने कार्यकाल के हर साल गेमकॉक्स को स्वीट 16 में पहुंचाया है। टेक्सास ने डेपॉल को 35 अंकों से, UConn ने रटगर्स को 31 अंकों से और UCLA ने नॉर्थ कैरोलाइना स्टेट को 44 अंकों से हराया।
मुख्य बातें
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UCLA की जीत पर विशेष ध्यान देना जरूरी है क्योंकि लॉरेन बेट्स ने स्टैट शीट पर जो दर्ज किया वह उल्लेखनीय था: 14-में-से-19 शॉट पर 35 अंक, 9 रिबाउंड और 5 ब्लॉक। बेट्स, 6 फुट 3 इंच की जूनियर सेंटर, इस सीज़न महिला बास्केटबॉल में सबसे शारीरिक रूप से प्रभावशाली खिलाड़ी रही हैं। पोस्ट स्कोरिंग, रिम प्रोटेक्शन और बेहतर हुई पेरिमीटर रेंज के उनके संयोजन ने ब्रूइन्स को साउथ कैरोलाइना के वर्चस्व को समाप्त करने का एक वास्तविक दावेदार बना दिया है — और जून में निर्धारित नए WNBA एक्सपेंशन ड्राफ्ट से बहुत पहले ही उनकी NBA ड्राफ्ट चर्चा को ऊंचाई पर पहुंचा दिया है। उनके मौजूदा प्रदर्शन की गति से, द एथलेटिक के कई विश्लेषकों का अनुमान है कि अगर वे आज WNBA ड्राफ्ट में प्रवेश करतीं तो पहले या दूसरे नंबर पर चुनी जातीं।
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महिला स्वीट 16 के चारों क्षेत्र शक्तिशाली टीमों और चौंकाने वाली प्रविष्टियों के मिश्रण के साथ तैयार हैं जो ब्रैकेट को असामान्य तनाव देते हैं। वर्जीनिया महिला पक्ष में एकमात्र नंबर 4 से नीचे की सीड वाली टीम है; बाकी सभी स्वीट 16 टीमें नंबर 1, 2, 3 या 4 सीड हैं। प्रतिभा की यह सघनता वर्जीनिया की उपस्थिति को और भी उल्लेखनीय बनाती है — वे हॉट-शूटिंग नाइट या किसी संयोग के भरोसे नहीं हैं। उन्होंने अब लगातार चार टीमों को हराया है, हर बार अंडरडॉग के रूप में।
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पुरुष पक्ष में, स्वीट 16 का अपना एक ऐतिहासिक पहलू है: टूर्नामेंट के इतिहास में केवल दूसरी बार ऐसा हुआ है जब सभी 16 शेष टीमें प्रमुख सम्मेलनों से हैं — एक आंकड़ा जिसे कॉलेज बास्केटबॉल विश्लेषक तेजी से बढ़ते ट्रांसफर पोर्टल और नेम, इमेज और लाइकनेस मार्केट से जोड़ते हैं, जिससे मिड-मेजर टीमों के लिए लॉटरी-कैलिबर प्रतिभा को उनके फ्रेशमैन सीज़न के बाद बनाए रखना लगभग असंभव हो गया है। ड्यूक, ओवरऑल नंबर 1 सीड, दो गेम जीतकर स्वीट 16 में पहुंचा है लेकिन उसके दो प्रमुख रोटेशन खिलाड़ी अज्ञात चोटों से जूझ रहे हैं। आयोवा की पुरुष टीम — उसी विश्वविद्यालय के महिला कार्यक्रम से अलग दल — ने सप्ताहांत का सबसे बड़ा पुरुष उलटफेर किया, नंबर 1 सीड फ्लोरिडा को अल्वारो फोल्गुएइरास के बजर-बीटिंग थ्री-पॉइंटर पर 73-72 से हराया।
एलीट एट 28-29 मार्च को निर्धारित है, जबकि फाइनल फोर 4 अप्रैल को इंडियानापोलिस के लुकास ऑयल स्टेडियम में वापस लौटेगा। महिला चैंपियनशिप 5 अप्रैल को है; पुरुष फाइनल 6 अप्रैल को है।
**आपके लिए इसका क्या मतलब है**
साधारण ब्रैकेट प्रतिभागियों के लिए, वर्जीनिया के सफर ने संभवतः उन अधिकांश ब्रैकेट्स को बर्बाद कर दिया है जिनमें आयोवा को एलीट एट में पहुंचते दिखाया गया था — ESPN एनालिटिक्स द्वारा प्रकाशित आंकड़ों के अनुसार, ESPN के प्लेटफॉर्म पर दाखिल किए गए लगभग 61 प्रतिशत ब्रैकेट्स में यही था। एक प्रोजेक्टेड दावेदार का हर उलटफेर शेष संभावना वितरण को बदल देता है, और वर्जीनिया का रास्ता अब ब्रैकेट की स्थिति के आधार पर साउथ कैरोलाइना या UCLA से होकर जाता है — दोनों को भारी पसंदीदा माना जाएगा।
महिला कॉलेज बास्केटबॉल के व्यवसाय के लिए, टूर्नामेंट के दूसरे राउंड ने ESPN नेटवर्क पर महिला टूर्नामेंट के इतिहास में सबसे अधिक एकल-दिन दर्शक संख्या दर्ज की, जिसमें सोमवार के स्लेट में ABC, ESPN और ESPN2 पर औसतन 24 लाख दर्शक थे। वर्जीनिया-आयोवा डबल ओवरटाइम गेम 31 लाख दर्शकों के शिखर पर पहुंचा, जो 2024 चैंपियनशिप के बाद सबसे अधिक देखा गया महिला टूर्नामेंट गेम था। विज्ञापनदाताओं ने प्रतिक्रिया दी है: ESPN सूत्रों ने स्पोर्ट्स बिजनेस जर्नल को पुष्टि की कि महिला एलीट एट के लिए शेष विज्ञापन इन्वेंटरी बिक चुकी है, जिसमें 30 सेकंड के स्पॉट $1,80,000 में बिक रहे हैं — जो 2024 में $95,000 थे।
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वर्जीनिया का स्वीट 16 सफर ऐतिहासिक रूप से क्यों महत्वपूर्ण है?
वर्जीनिया महिला NCAA टूर्नामेंट के इतिहास में पहली ऐसी टीम है जो फर्स्ट फोर प्ले-इन गेम से सीधे स्वीट 16 तक पहुंची है। उन्हें आठ दिनों में लगातार तीन एलिमिनेशन गेम जीतने पड़े, जिसमें नंबर 2 सीड आयोवा को डबल ओवरटाइम में हराना शामिल था। इससे पहले कोई भी फर्स्ट फोर टीम महिला टूर्नामेंट में राउंड ऑफ 32 से आगे नहीं बढ़ पाई थी।
वर्जीनिया ने दूसरे राउंड में आयोवा को कैसे हराया?
वर्जीनिया ने नंबर 2 सीड आयोवा को डबल ओवरटाइम में 81-77 से हराया। गार्ड काइमोरा जॉनसन ने 31 अंक बनाए, जिनमें दोनों ओवरटाइम पीरियड में 11 अंक और दूसरे ओवरटाइम में 38 सेकंड शेष रहते निर्णायक बास्केट शामिल था। आयोवा की काइली फ्यूरबैक (26 अंक) दूसरे ओवरटाइम में 3:12 बाकी रहते फाउल आउट हो गईं, जिसे विश्लेषकों ने निर्णायक मोड़ बताया।
लॉरेन बेट्स कौन हैं और वे WNBA में चर्चा का विषय क्यों हैं?
लॉरेन बेट्स UCLA की 6 फुट 3 इंच की जूनियर सेंटर हैं जिन्होंने NC स्टेट के खिलाफ 14-में-से-19 शॉट पर 35 अंक, 9 रिबाउंड और 5 ब्लॉक बनाए। द एथलेटिक के कई विश्लेषकों का अनुमान है कि उनके मौजूदा प्रदर्शन स्तर पर वे WNBA ड्राफ्ट में पहले या दूसरे नंबर पर चुनी जाएंगी। इस सीज़न महिला बास्केटबॉल में उन्हें सबसे शारीरिक रूप से प्रभावशाली खिलाड़ी माना जाता है।
साउथ कैरोलाइना की स्वीट 16 की लड़ी कितनी लंबी है?
साउथ कैरोलाइना ने दूसरे राउंड में यूटा को 42 अंकों से हराकर लगातार स्वीट 16 में पहुंचने की अपनी लड़ी को 12 साल तक बढ़ा लिया। हेड कोच डॉन स्टेली 2014 से अपने कार्यकाल के हर साल गेमकॉक्स को स्वीट 16 में ले जा चुकी हैं। साउथ कैरोलाइना डिफेंडिंग नेशनल चैंपियन है और नवंबर से नंबर 1 पर काबिज है।
2026 में एलीट एट और फाइनल फोर गेम कब हैं?
एलीट एट 28-29 मार्च को है। फाइनल फोर 4 अप्रैल को इंडियानापोलिस के लुकास ऑयल स्टेडियम में होगा। महिला राष्ट्रीय चैंपियनशिप गेम 5 अप्रैल को और पुरुष चैंपियनशिप 6 अप्रैल को है।
