फर्नांडो मेंडोज़ा, इंडियाना के हाइज़मैन ट्रॉफी विजेता क्वार्टरबैक जिन्होंने हूसियर्स को उनका पहला राष्ट्रीय खिताब दिलाया, 2026 NFL ड्राफ्ट में लास वेगास रेडर्स द्वारा कुल मिलाकर नंबर 1 पर चुने गए।
फर्नांडो मेंडोज़ा पिट्सबर्ग नहीं गए। वह क्वार्टरबैक जिन्होंने इंडियाना फुटबॉल को बदल दिया — जिन्होंने एक ही सीज़न में हाइज़मैन ट्रॉफी और फिर राष्ट्रीय चैंपियनशिप जीती — 24 अप्रैल 2026 की शाम को मियामी के एक निजी कमरे से देख रहे थे जब लास वेगास रेडर्स ने उनका नाम कुल मिलाकर पहले स्थान पर पुकारा। 91वें NFL ड्राफ्ट की मेज़बानी करने वाले शहर में कदम रखने से पहले ही वे रेडर बन गए।
यह दृश्य जानबूझकर था। 22 वर्षीय मेंडोज़ा महीनों से संभावित नंबर 1 पिक रहे थे, इतने लंबे समय से कि यह सवाल कि वे कहाँ जाएंगे, उसका रहस्य खत्म हो चुका था। जो बचा था वह था खुद का तमाशा — और पिट्सबर्ग ने वह दिया। 24–26 अप्रैल के तीनों रातों में एक्रिशर स्टेडियम प्रशंसकों से भरा रहा। स्टील सिटी, जो अपने पहले NFL ड्राफ्ट की मेज़बानी कर रही थी, ने तीन दिनों के आयोजन में लीग के अनुसार 2,00,000 से अधिक की भीड़ खींची।
NFL Draft 2026 · Fernando Mendoza · Las Vegas Raiders
इंडियाना यूनिवर्सिटी में मेंडोज़ा का 2025 सीज़न वैसा था जो कार्यक्रमों को फिर से लिखता है। उन्होंने 273 पास पूरे किए, 3,535 यार्ड और 41 टचडाउन के साथ, और जनवरी 2026 में मियामी हरिकेन्स के खिलाफ 27–21 की राष्ट्रीय चैंपियनशिप जीत में हूसियर्स का नेतृत्व किया — इंडियाना का स्कूल इतिहास में पहला खिताब। हाइज़मैन ट्रॉफी बाउल गेम से पहले आई। हूसियर्स का यह सब जीतना बाद में आया। वे सामान्य ड्राफ्ट युग में हाइज़मैन जीतने, राष्ट्रीय चैंपियनशिप का दावा करने और नंबर 1 पर जाने वाले केवल चौथे खिलाड़ी हैं — एक ऐसी सूची में शामिल होते हुए जिसमें सबसे हाल ही में 2020 में जो बरो शामिल थे।
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शीर्ष पाँच पिक आधुनिक रोस्टर निर्माण पर एक जनमत संग्रह की तरह पढ़े गए। लास वेगास में मेंडोज़ा के बाद, न्यूयॉर्क जेट्स ने नंबर 2 पर टेक्सास टेक के एज रशर डेविड बेली को चुना। एरिज़ोना कार्डिनल्स ने नंबर 3 पर नोट्रे डेम के रनिंग बैक जेरेमियाह लव को लिया — एक ऐसा पिक जिसने पोज़िशन के घटते ड्राफ्ट मूल्य के बारे में तत्काल बहस छेड़ दी। टेनेसी ने आक्रामक रुख अपनाते हुए ओहायो स्टेट के कार्नेल टेट को नंबर 4 पर चुना। न्यूयॉर्क जायंट्स ने ओहायो स्टेट के बहुमुखी लाइनबैकर आर्वेल रीस के साथ शीर्ष पाँच को बंद किया।
मुख्य बातें
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ड्राफ्ट में ओहायो स्टेट की उपस्थिति अपने आप में एक कहानी थी। शीर्ष 11 चयनों में चार बकाइज़ गए — एक ही कार्यक्रम से प्रतिभा की इतनी एकाग्रता जिसने ESPN ड्राफ्ट विश्लेषक मेल काइपर जूनियर को यह कहने पर मजबूर किया कि यह "पिछले दशक में किसी भी स्कूल का सबसे पूर्ण ड्राफ्ट क्लास" है। ओहायो स्टेट की पाइपलाइन NFL की सबसे विश्वसनीय उत्पादन लाइन बन गई है, और 2026 क्लास ने इस बात को रेखांकित किया।
NFL Draft 2026 · Fernando Mendoza · Las Vegas Raiders
लास वेगास में मेंडोज़ा की फिट में वास्तविक जटिलताएँ हैं। रेडर्स ने 2025 सीज़न में 4–13 से समाप्त किया, .500 से नीचे लगातार दूसरा साल, और फ्रैंचाइज़ी ने 2021 के बाद से प्लेऑफ नहीं बनाए हैं। फ्रंट ऑफिस तीन वर्षों में दो बार बदल चुका है। टॉम ब्रैडी, 2023 से एक अल्पसंख्यक मालिक, पुनर्निर्माण में सार्वजनिक रूप से शामिल रहे हैं — और मेंडोज़ा का आगमन इसका केंद्रबिंदु है। ब्रैडी ने पिक के बाद पत्रकारों को बताया कि मेंडोज़ा "2010 के दशक की शुरुआत के बाद से मैंने देखा सबसे पूर्ण कॉलेज क्वार्टरबैक" हैं। लेकिन एक अरबपति मालिक की प्रशंसा एक 22 वर्षीय क्वार्टरबैक को असुरक्षित रोस्टर और ऐसे प्रशंसक आधार से नहीं बचाती जिसके धैर्य की बार-बार परीक्षा हुई है।
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प्रतिवाद यह है कि मेंडोज़ा का कॉलेज रिकॉर्ड बताता है कि वे दबाव संभालते हैं। इंडियाना को राष्ट्रीय खिताब के लिए प्रतिस्पर्धा नहीं करनी चाहिए थी — मुख्य कोच केविन स्टील के कार्यकाल से पहले उसका कार्यक्रम कभी किसी बड़े बाउल गेम में नहीं पहुँचा था। मेंडोज़ा 2023 में कैलिफोर्निया से ट्रांसफर के रूप में आए और दो सीज़न में अपना ड्राफ्ट स्टॉक फिर से बनाया, ESPN के कॉलेज फुटबॉल एनालिटिक्स डिवीजन के अनुसार उस अवधि में अपनी पूर्णता दर 61 प्रतिशत से 72 प्रतिशत तक बढ़ाई।
**बड़ी तस्वीर**
2026 क्लास — सात राउंड में चुने गए 257 खिलाड़ी — एक NFL को दर्शाती है जो अभी भी इस बात से जूझ रही है कि वह कुछ पोज़िशन को कितना महत्व देती है। रनिंग बैक 2015 से पहले के ड्राफ्ट नियमों के सापेक्ष गिरते रहे, जेरेमियाह लव शीर्ष 10 में एकमात्र बैक के रूप में। शीर्ष पाँच के बाहर प्रीमियम चयनों में डिफेंसिव बैक और एज रशर का वर्चस्व रहा। क्लास में पहले चार राउंड में दस क्वार्टरबैक भी शामिल थे, जो 2018 के बाद सबसे अधिक है, जो फ्रैंचाइज़ी पासर खोजने के बारे में लीग-व्यापी चिंता का संकेत देता है।
मेंडोज़ा मई के अंत में रेडर्स OTA में रिपोर्ट करेंगे। पिट्सबर्ग के नंबर 1 पिक अपने कॉलेज प्रदर्शन को NFL में तब्दील कर सकते हैं या नहीं, इसकी पहली वास्तविक परीक्षा रेडर्स के प्रीसीज़न ओपनर में एलीजेंट स्टेडियम पर होगी, जो वर्तमान में 9 अगस्त 2026 के लिए निर्धारित है।
फर्नांडो मेंडोज़ा, इंडियाना यूनिवर्सिटी के एक क्वार्टरबैक, को 24 अप्रैल 2026 को लास वेगास रेडर्स द्वारा कुल मिलाकर नंबर 1 पर चुना गया। उन्होंने 2025 हाइज़मैन ट्रॉफी जीती और जनवरी 2026 में मियामी के खिलाफ 27–21 की जीत के साथ इंडियाना को उसका पहला राष्ट्रीय चैंपियनशिप दिलाया।
2026 NFL ड्राफ्ट कहाँ आयोजित हुआ?
91वाँ NFL ड्राफ्ट 24–26 अप्रैल 2026 तक पिट्सबर्ग, पेंसिल्वेनिया में एक्रिशर स्टेडियम और आसपास के स्थानों पर आयोजित किया गया। पिट्सबर्ग पहली बार NFL ड्राफ्ट की मेज़बानी कर रहा था। लीग के आंकड़ों के अनुसार, तीन दिनों में दर्शकों की संख्या 2,00,000 से अधिक रही।
2026 में कितने खिलाड़ियों को ड्राफ्ट किया गया?
2026 NFL ड्राफ्ट में सात राउंड में 257 खिलाड़ियों को चुना गया। शीर्ष 11 पिक्स में चार ओहायो स्टेट बकाइज़ शामिल थे, और पहले चार राउंड में दस क्वार्टरबैक चुने गए — जो 2018 के बाद सबसे अधिक है।
