फर्नांडो मेंडोज़ा 2026 NFL ड्राफ्ट में पिट्सबर्ग में मौजूद नहीं थे। उन्होंने मियामी से लगभग 30 लोगों के साथ देखा जब लास वेगास रेडर्स ने 23 अप्रैल को रात 8:23 बजे उनका नाम पुकारा — पहला ओवरऑल चयन, वह पल जिसने उपलब्धियों की एक ऐसी तिकड़ी पूरी की जो 2011 में कैम न्यूटन के बाद किसी ने नहीं की थी: हाइस्मन ट्रॉफी जीतना, कॉलेज राष्ट्रीय चैम्पियनशिप जीतना और ड्राफ्ट में पहले नंबर पर जाना।
इंडियाना के क्वार्टरबैक ने यह तीनों एक ही कॉलेज सीजन में हासिल किए जिसे होसियर्स दशकों तक याद रखेंगे। 2025 में उनकी 72 प्रतिशत कम्पलीशन रेट सभी हाइस्मन फाइनलिस्टों में सटीकता के मामले में सबसे आगे थी। उनके 41 टचडाउन और प्लेऑफ रन में 8-से-0 टचडाउन-टू-इंटरसेप्शन अनुपात — ओहायो स्टेट के खिलाफ राष्ट्रीय चैम्पियनशिप समेत रैंक्ड प्रतिद्वंद्वियों के खिलाफ छह मैचों में — ने मूल्यांकनकर्ताओं को एक ऐसी प्रदर्शन प्रोफाइल दी जो अधिकांश टॉप-टेन प्रत्याशियों से जुड़े संदेह से लगभग पूरी तरह मुक्त थी। इंडियाना ने 16-0 से सीजन खत्म किया। मेंडोज़ा ने पूरे सीजन में केवल एक इंटरसेप्शन फेंका।
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