गुरुवार को रात 8:23 बजे (पूर्वी समय) जब लास वेगास रेडर्स ने फर्नांडो मेंडोज़ा का नाम पहले समग्र पिक के रूप में पुकारा, तो पिट्सबर्ग के नॉर्थ शोर पर जमा भीड़ की गर्जना ने सब कुछ बता दिया — 2026 NFL ड्राफ्ट का इस शहर के लिए क्या मतलब है, जिसने पहले कभी इस आयोजन की मेजबानी नहीं की: यह केवल एक फुटबॉल मील का पत्थर नहीं, बल्कि एक पुष्टि है। जब पहला राउंड आधी रात के बाद समाप्त हुआ, तब तक 32 पिक्स हो चुके थे, कम से कम दो पर पहले से ही कड़ी आलोचना हो चुकी थी, और दिन 2 — राउंड 2 और 3, शुक्रवार शाम से शुरू — उन टीमों के साथ आता है जो गुरुवार को न भर सकी उन खामियों को पाटने की जद्दोजहद में हैं।
मेंडोज़ा का चयन उसी क्षण अपरिहार्य हो गया था जब इंडियाना के हेइज़मैन विजेता क्वार्टरबैक ने पिछले सीज़न हूज़ियर्स को राष्ट्रीय चैंपियनशिप दिलाई। 2025 में उनकी 72.4 प्रतिशत कम्पलीशन दर और 4 इंटरसेप्शन के मुकाबले 38 टचडाउन ने रेडर्स को — जो 2021 के बाद से प्लेऑफ नहीं बना पाए हैं — वर्षों में पहली बार एक वास्तविक फ्रेंचाइज़ी कॉर्नरस्टोन दिया। इस पिक को मूल्यांकनकर्ताओं से सर्वसम्मत प्रशंसा मिली। 24 अप्रैल को राउंड 2 और 3 यह तय करेंगे कि लास वेगास उनके आसपास जल्दी से पर्याप्त टीम बना सकता है या नहीं।
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