जब न्यू यॉर्क Knicks 19 अप्रैल 2026 को State Farm Arena में उतरे और Atlanta Hawks को 102 पॉइंट तक सीमित रखा — उनके 115.3 पॉइंट के नियमित सीज़न औसत से कम — तो संदेश स्पष्ट था: Eastern Conference के दूसरे सीड ने स्कोर करने नहीं, बल्कि रक्षा करने आए थे।
Knicks ने Game 1 113-102 से जीता, जिसमें Jalen Brunson ने 27 पॉइंट और OG Anunoby ने 19 पॉइंट बनाए। Anunoby की रिम प्रोटेक्शन ने पहले तीन क्वार्टर में Atlanta के 11 शॉट को प्रभावित किया। Hawks के Trae Young ने 24 पॉइंट बनाए, लेकिन मैदान से केवल 8-of-22 शॉट सफल रहे, क्योंकि न्यू यॉर्क की स्विचिंग स्कीम ने उन्हें हाफ-कोर्ट सेट में पसंदीदा मिड-रेंज पुल-अप से वंचित रखा। "हम पूरे साल इसी के लिए तैयारी कर रहे थे," Knicks के हेड कोच Tom Thibodeau ने मैच के बाद कहा। "हम जानते हैं वे कौन हैं और वे जानते हैं हम कौन हैं। यह सात मैचों की जंग है।"
Western Conference के दोपहर के मैच में Denver Nuggets ने Minnesota Timberwolves को 116-105 से ध्वस्त किया, जिसमें Nikola Jokić ने 24 पॉइंट, 15 रिबाउंड और 9 असिस्ट दर्ज किए — 35 मिनट से कम में ट्रिपल-डबल से केवल एक रिबाउंड दूर। Anthony Edwards ने Minnesota के लिए 29 पॉइंट बनाए जिसने Nuggets के प्रशंसकों को भी प्रभावित किया; समस्या Minnesota की बाकी टीम थी, जिसने तीन-पॉइंट रेंज से 34% शूटिंग की और मिलकर केवल 76 पॉइंट बनाए, जबकि Jokić और Jamal Murray (22 पॉइंट) ने उस धैर्यपूर्ण शैली से Denver का आक्रमण संचालित किया जिसने दो चैंपियनशिप में पहचान बनाई। 4:30 मिनट शेष रहते Murray की तीन-पॉइंट शॉट ने Nuggets की छह-पॉइंट बढ़त को दस पॉइंट के भारी अंतर में बदल दिया, जिसे Minnesota कभी कम नहीं कर पाई।
