चालीस सेकंड। बस इतना ही काफी था स्टीफन करी के लिए — गोल्डन स्टेट वॉरियर्स को चौदह वर्षों में ग्यारहवीं बार NBA प्लेऑफ़ में भेजने के लिए — और एक वाकई रोमांचक वेस्टर्न कॉन्फ्रेंस प्ले-इन टूर्नामेंट को समाप्त करने के लिए।
15 अप्रैल 2026 को लॉस एंजिल्स क्लिपर्स पर 126-121 की जीत में 40 सेकंड बचे रहते करी का निर्णायक थ्री-पॉइंटर आने से पहले ही चेज़ सेंटर पूरी आवाज़ में गूंज रहा था। आखिरी पज़ेशन पर क्लिपर्स के पास कोई जवाब नहीं था। गोल्डन स्टेट अंदर है। फीनिक्स इंतज़ार करेगा।
ब्रैकेट के ईस्टर्न हिस्से में, टायरेस मैक्सी ने 31 अंक बनाए और फिलाडेल्फिया 76ers को ऑर्लैंडो मैजिक के खिलाफ 109-97 से जीत दिलाई, नंबर 7 सीड हासिल की और 19 अप्रैल से बोस्टन में बोस्टन सेल्टिक्स के खिलाफ पहले दौर का मुकाबला पक्का किया। जोएल एम्बीड पैर की समस्या के कारण प्ले-इन से चूक गए — 76ers के सेंटर के लिए एक जानी-पहचानी कहानी — और गेम 1 के लिए संदिग्ध बताए गए हैं। सेल्टिक्स, जो इस सीज़न जेसन टेटम के MVP-स्तरीय 27.4 अंक प्रति गेम के दम पर 58-24 रहे, 7 अंक के पसंदीदा हैं।
पहले दौर का पूरा ब्रैकेट तय हो गया है। वेस्ट में: ओक्लाहोमा सिटी थंडर (1) बनाम मेम्फिस ग्रिज़लीज़ (8); ह्यूस्टन रॉकेट्स (2) बनाम गोल्डन स्टेट वॉरियर्स (7); डेनवर नगेट्स (3) बनाम डलास मेवेरिक्स (6); मिनेसोटा टिम्बरवॉल्व्स (4) बनाम फीनिक्स सन्स (5)। ईस्ट में: क्लीवलैंड कैवेलियर्स (1) बनाम मियामी हीट (8); बोस्टन सेल्टिक्स (2) बनाम फिलाडेल्फिया 76ers (7); न्यूयॉर्क निक्स (3) बनाम मिल्वॉकी बक्स (6); डेट्रॉइट पिस्टन्स (4) बनाम इंडियाना पेसर्स (5)।
