कूपर फ्लैग मार्च मैडनेस को फिर से मस्ट-वॉच टीवी बना रहे हैं

एक विशेष प्रकार का मार्च मैडनेस खिलाड़ी होता है जो अपनी सीड से परे जाकर टूर्नामेंट का प्रतीक बन जाता है। माइकल जॉर्डन ने 1982 में नॉर्थ कैरोलिना के लिए यही किया था। कार्मेलो एंथनी ने 2003 में सिराक्यूज़ के लिए। स्टेफ करी ने 2008 में डेविडसन के लिए — एक 10 सीड जिसने लगभग कैनसस को हरा दिया था। कूपर फ्लैग, ड्यूक के 18 वर्षीय फ्रेशमैन जो न्यूपोर्ट, मेन से हैं, 2026 में यही कर रहे हैं, और इसमें दुर्लभ बात यह है कि वे इसे सर्वसम्मति से सर्वश्रेष्ठ टीम के सर्वसम्मति से सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी के रूप में कर रहे हैं।

ड्यूक ने टूर्नामेंट में नंबर 1 ओवरऑल सीड के रूप में प्रवेश किया। नंबर 1 ओवरऑल सीड को आपको आगे झुककर देखने पर मजबूर नहीं करना चाहिए। आप उन्हें दायित्व से देखते हैं, यह पुष्टि करते हुए कि वे वे मैच जीत रहे हैं जो उन्हें जीतने चाहिए, और ब्रैकेट की अराजकता का इंतजार करते हैं। फ्लैग ने यह बदल दिया है। 16वीं सीड वाले पैसिफिक के खिलाफ पहले दौर में उनका प्रदर्शन — 31 अंक, 12 रिबाउंड, 6 असिस्ट, जिसमें आखिरी दो मिनटों में 7 फुट के डिफेंडर के ऊपर बाएं हाथ का फिंगर रोल शामिल था जो तुरंत एक GIF बन गया — एक ऐसे खिलाड़ी का प्रदर्शन नहीं था जो टूर्नामेंट की औपचारिकता निभा रहा हो। 8वीं सीड वाले कैनसस स्टेट पर उनकी दूसरे दौर की जीत उतनी आसान नहीं रही जितनी होनी चाहिए थी, और फ्लैग का 26 अंकों वाला दूसरा हाफ वही था जिसने "अपसेट अलर्ट" को "आरामदायक जीत" में बदला।