McIlroy remporte le Masters pour la deuxième année consécutive

La semaine avait débuté en territoire historique. McIlroy a établi un nouveau record sur 36 trous à Augusta avec des tours de 65 et 63, ouvrant une avance de six coups sur le peloton à la mi-parcours — la plus grande avance à 54 trous de l'histoire du Masters. Le samedi du troisième tour a tout défait. Un McIlroy à 74 — son pire tour à Augusta en une décennie — a permis à Scheffler, qui accusait cinq coups de retard en entrant samedi, de revenir à un coup avant la dernière paire.

“La semaine avait débuté en territoire historique.”

Les neuf premiers trous du dimanche furent calmes. Scheffler a réussi des birdies aux 5 et 6 pour prendre deux coups d'avance. Le tournoi a basculé au départ du 8, où McIlroy a frappé un fer 9 à quatre pieds et a converti. Il ne s'est plus arrêté. Six birdies consécutifs — du 8 au 13 — constituent la série de jeu la plus soutenue dans une dernière paire du dimanche au Masters depuis la charge de Phil Mickelson en 2004. Le retour à Augusta en avril n'est pas un terrain qui récompense l'imprudence ; McIlroy l'a joué à six sous le par sur les 10 derniers trous.

Scheffler a répondu par des birdies aux 14 et 15 pour revenir à un coup, mais McIlroy a tenu ses nerfs sur les trois derniers trous sous un vent de 25 km/h venant d'Amen Corner qui avait mis fin à plusieurs tentatives précédentes. Justin Rose, Cameron Young, Tyrrell Hatton et Russell Henley ont terminé groupés à 10 sous le par, deux coups derrière. « Il joue à un niveau que je n'ai vu de personne cette année », a déclaré Rose à propos de McIlroy à la tente de remise des scores. Scheffler a été fair-play : « Je pensais qu'un 68 suffirait à gagner la plupart des semaines ici. C'était presque le cas. »

Les critiques de la semaine de McIlroy se concentrent précisément sur l'effondrement du samedi. Une avance de six coups en entrant dans le troisième tour représentait le plus grand coussin qu'un joueur ait jamais eu au Masters à l'ère du par-4 ; l'avoir cédé a relancé, une fois encore, les questions sur ce qui fragilise le câblage compétitif de McIlroy sous la pression spécifique du dernier tronçon d'Augusta — les mêmes questions soulevées par son effondrement de 2011 et sa quasi-victoire à l'US Open 2022. Qu'il ait répondu à ces questions dimanche avec l'une des grandes charges du retour de l'histoire du tournoi n'efface pas ce schéma. Cela le complique d'une manière qui mettra des années à se résoudre.

Six majeurs égalent Faldo. Les noms qui suivent dans le classement historique sont Jack Nicklaus (18), Tiger Woods (15), Ben Hogan (9) et Gary Player (9). McIlroy a fêté ses 37 ans en mai ; la plupart des joueurs comparables de l'ère actuelle — Scheffler à 29 ans, Cameron Young à 27 ans — sont encore en pleine ascension. La comparaison historique qui flatte le plus McIlroy à ce stade est celle de Seve Ballesteros, qui a remporté son cinquième majeur à 37 ans. La question que le sport passera les prochaines années à résoudre est de savoir si le pic tardif de carrière de McIlroy s'étendra à un septième titre.

Lorsque McIlroy a retiré sa balle de la coupe du 18, il s'est retourné pour regarder le tableau de score, puis son caddie Harry Diamond, et n'a rien dit. Ils avaient travaillé ensemble assez longtemps pour que rien n'ait besoin d'être dit.