NBA Playoffs : Les matchs 5 décisifs sont lancés

Une victoire des Celtics met fin à la série. Une victoire des 76ers force un match 6 à Philadelphie — la première fois que les Sixers accueilleraient un véritable match éliminatoire cette postseason, et un moment qui marquerait l'une des performances individuelles les plus remarquables de l'histoire récente du premier tour.

“Une victoire des Celtics met fin à la série.”

Le match au Madison Square Garden présente des enjeux différents. Les New York Knicks et les Atlanta Hawks se sont partagé les quatre premiers matchs dans une série définie par la physicalité et les tirs contestés depuis le périmètre. Atlanta se classe 28e dans la ligue en pourcentage à trois points cette saison avec 33,1 %, mais a réussi 11 de ses 24 tentatives lors de ses deux victoires — un rythme qu'elle ne peut absolument pas maintenir, et que le staff technique des Knicks a publiquement désigné comme leur principale préoccupation stratégique. Jalen Johnson, l'ailier de 23 ans d'Atlanta, a réalisé un double-double moyen de 21 points et 11 rebonds sur l'ensemble de la série, menant les Hawks au rebond défensif dans chaque match.

Les Knicks se sont largement appuyés sur Karl-Anthony Towns, qui tourne à 26 points avec 59,3 % de réussite au tir dans la série. Cette efficacité le place parmi les cinq pivots les plus productifs du premier tour cette année. Mais Towns a eu du mal défensivement face à Johnson, et le système de switches d'Atlanta a généré des tirs ouverts qu'Atlanta a convertis à 47 % lors des matchs 1 et 3. La série est à égalité 2-2. Le coup d'envoi est ce soir à 20h ET sur NBC/Peacock.

À San Antonio, les Spurs reçoivent Portland dans le match qui a attiré le moins d'attention nationale des trois, mais qui comporte les plus grandes implications à long terme. Victor Wembanyama — dans sa troisième saison professionnelle — tourne à 29,2 points, 14,8 rebonds et 3,9 contres après le match 4, des chiffres que le San Antonio Express-News a décrits le 27 avril comme « les statistiques par match les plus dominantes de tout joueur avant son 23e anniversaire dans l'histoire des playoffs NBA ». Le meneur de Portland Scoot Henderson, à 22 points et 9 passes décisives de moyenne, a exploité sans relâche les failles dans la couverture des pick-and-roll des Spurs, maintenant la série à égalité 2-2. La marge d'erreur de San Antonio ce soir est bien réelle.

Ailleurs dans le tableau, Houston a évité l'élimination lundi en battant les Los Angeles Lakers au match 4. Le pivot Alperen Sengun a été crédité par ses coéquipiers d'un discours dans les vestiaires qui, selon ESPN's Adrian Wojnarowski, « a changé l'énergie » avant le coup d'envoi. Les Rockets sont menés 3-1 dans cette série ; le match 5 est prévu le 30 avril à Los Angeles. Indiana s'est déjà qualifié, réalisant une surprise en cinq matchs face à Milwaukee le 24 avril — la première série terminée du tableau. Oklahoma City mène Denver 3-1 après quatre victoires consécutives suite à une défaite lors du match inaugural.

Le coup d'envoi Boston-Philadelphie est prévu à 19h ET sur ESPN, avec San Antonio-Portland à suivre à 21h30 ET sur ESPN. Pour toute série qui se conclut ce soir, les matchs du deuxième tour pourraient commencer dès le 2 mai.