Fernando Mendoza n'était pas présent à la draft NFL 2026 à Pittsburgh. Il regardait depuis Miami, entouré d'une trentaine de personnes, lorsque les Las Vegas Raiders ont prononcé son nom à 20h23 le 23 avril — premier choix overall, le moment qui complétait un trio d'exploits qu'aucun joueur n'avait réalisé depuis Cam Newton en 2011 : remporter le Trophée Heisman, décrocher un titre national universitaire et être sélectionné en première position à la draft.
Le quarterback d'Indiana a accompli ces trois prouesses au cours d'une seule saison universitaire dont les Hoosiers parleront pendant des décennies. Son taux de complétion de 72 % en 2025 était le plus élevé parmi les finalistes du Heisman. Ses 41 touchdowns et son ratio touchdowns-interceptions de 8 pour 0 lors du tournoi playoff — six matchs contre des adversaires classés, dont un titre national contre Ohio State — ont offert aux évaluateurs un profil de performance presque entièrement exempt des doutes qui entourent la plupart des prospects du top dix. Indiana a terminé à 16-0. Mendoza n'a lancé qu'une seule interception de toute la saison.
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