Fernando Mendoza, le quarterback de l'Indiana lauréat du Heisman qui a conduit les Hoosiers à leur premier titre national, a été choisi en première position globale par les Las Vegas Raiders lors de la draft NFL 2026.
Fernando Mendoza n'a pas fait le voyage jusqu'à Pittsburgh. Le quarterback qui a transformé le football d'Indiana — qui a remporté le Trophée Heisman puis un championnat national la même saison — regardait depuis une salle privée à Miami lorsque les Las Vegas Raiders ont prononcé son nom en première position globale dans la soirée du 24 avril 2026. Il est devenu un Raider avant même de poser le pied dans la ville qui accueillait la 91e draft NFL.
La scène était délibérée. Mendoza, 22 ans, était le premier choix présumé depuis des mois, au point que le suspense quant à sa destination s'était complètement dissipé. Ce qui subsistait, c'était le spectacle lui-même — et Pittsburgh l'a assuré. L'Acrisure Stadium a attiré des foules les trois nuits, du 24 au 26 avril. La Ville de l'Acier, qui accueillait sa première draft NFL, a rassemblé des foules que la ligue dit avoir dépassé 200 000 personnes sur les trois jours.
NFL Draft 2026 · Fernando Mendoza · Las Vegas Raiders
La saison 2025 de Mendoza à l'Université d'Indiana était de celles qui réécrivent l'histoire d'un programme. Il a complété 273 passes pour 3 535 yards et 41 touchdowns, conduisant les Hoosiers à une victoire 27–21 au championnat national contre les Miami Hurricanes en janvier 2026 — le premier titre de l'histoire d'Indiana. Le Trophée Heisman était venu avant le match de bowl. La victoire des Hoosiers est venue après. Il n'est que le quatrième joueur de l'ère moderne de la draft à remporter le Heisman, un championnat national et à être sélectionné en première position globale — rejoignant une liste dont le dernier exemple en date est Joe Burrow en 2020.
“La saison 2025 de Mendoza à l'Université d'Indiana était de celles qui réécrivent l'histoire d'un programme.”
Les cinq premiers choix ressemblaient à un référendum sur la construction moderne des effectifs. Après Mendoza à Las Vegas, les New York Jets ont sélectionné David Bailey, le passeur de rushing de Texas Tech, en deuxième position. Les Arizona Cardinals ont choisi Jeremiyah Love, le running back de Notre Dame, en troisième position — un choix qui a immédiatement suscité un débat sur la valeur déclinante du poste à la draft. Le Tennessee a misé sur l'attaque en sélectionnant Carnell Tate d'Ohio State en quatrième position. Les New York Giants ont clos le top cinq avec Arvell Reese, le linebacker polyvalent d'Ohio State.
Points Clés
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→Las Vegas Raiders: Fernando Mendoza, a quarterback from Indiana University, was selected No.
→Pittsburgh NFL Draft: Fernando Mendoza, a quarterback from Indiana University, was selected No.
La présence d'Ohio State dans la draft était une histoire à part entière. Quatre Buckeyes ont été sélectionnés dans les 11 premiers choix — une concentration de talents issus d'un même programme qui a conduit l'analyste de draft ESPN Mel Kiper Jr. à qualifier cela de « la classe de draft la plus complète de n'importe quelle école au cours de la dernière décennie ». Le vivier d'Ohio State est devenu la chaîne de production la plus fiable de la NFL, et la classe 2026 en a souligné les raisons.
NFL Draft 2026 · Fernando Mendoza · Las Vegas Raiders
L'intégration de Mendoza à Las Vegas comporte de réelles complications. Les Raiders ont terminé la saison 2025 avec un bilan de 4–13, la deuxième année consécutive sous la barre des .500, et la franchise n'a pas participé aux playoffs depuis 2021. La direction générale a changé deux fois en trois ans. Tom Brady, actionnaire minoritaire depuis 2023, s'est publiquement impliqué dans la reconstruction — et l'arrivée de Mendoza en est la pièce maîtresse. Brady a déclaré aux journalistes après le pick que Mendoza était « le quarterback universitaire le plus complet que j'aie vu depuis le début des années 2010 ». Mais les éloges d'un propriétaire milliardaire ne protègent pas un quarterback de 22 ans face à un effectif peu garni et à une base de supporters dont la patience a été maintes fois mise à l'épreuve.
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L'argument contraire est que le palmarès universitaire de Mendoza suggère qu'il gère bien la pression. Indiana n'était pas censé briguer un titre national — son programme n'avait jamais atteint un grand bowl game avant le mandat de l'entraîneur principal Kevin Steele. Mendoza est arrivé en transfert depuis California en 2023 et a reconstruit sa cote pour la draft en deux saisons, améliorant son taux de complétion de 61 % à 72 % sur cette période, selon la division d'analytique du football universitaire d'ESPN.
**La vue d'ensemble**
La classe 2026 — 257 joueurs sélectionnés en sept tours — reflète une NFL qui continue de se débattre avec la valeur accordée à certains postes. Les running backs ont continué de reculer par rapport aux normes de draft d'avant 2015, Jeremiyah Love étant le seul arrière dans le top 10. Les défenseurs secondaires et les passeurs de rushing ont dominé les sélections de premier plan au-delà du top cinq. La classe comprenait également dix quarterbacks sélectionnés dans les quatre premiers tours, le plus grand nombre depuis 2018, signalant une anxiété persistante à l'échelle de la ligue pour trouver des quarterbacks de franchise.
Mendoza rejoindra les Raiders lors des OTA de fin mai. Le premier véritable test pour savoir si le premier choix de Pittsburgh à la draft peut transposer sa production universitaire en NFL aura lieu lors du match de pré-saison des Raiders à l'Allegiant Stadium, actuellement prévu pour le 9 août 2026.
Fernando Mendoza, quarterback de l'Université d'Indiana, a été sélectionné en première position globale par les Las Vegas Raiders le 24 avril 2026. Il a remporté le Trophée Heisman 2025 et a mené Indiana à son premier championnat national avec une victoire 27–21 contre Miami en janvier 2026.
Où s'est tenue la draft NFL 2026 ?
La 91e draft NFL s'est déroulée à Pittsburgh, en Pennsylvanie, à l'Acrisure Stadium et dans les sites environnants, du 24 au 26 avril 2026. Pittsburgh accueillait sa première draft NFL. La fréquentation sur les trois jours a dépassé 200 000 personnes, selon les chiffres de la ligue.
Combien de joueurs ont été draftés en 2026 ?
257 joueurs ont été sélectionnés en sept tours lors de la draft NFL 2026. Quatre joueurs des Ohio State Buckeyes ont été choisis dans les 11 premiers picks, et dix quarterbacks ont été sélectionnés dans les quatre premiers tours — le plus grand nombre depuis 2018.
