Lorsque le nom de Fernando Mendoza a été appelé en première position par les Raiders de Las Vegas à 20h23, heure de l'Est, jeudi soir, les clameurs de la foule rassemblée le long du North Shore de Pittsburgh résumaient à elles seules ce que représente le Draft NFL 2026 pour cette ville qui n'avait jamais accueilli cet événement : non pas seulement un jalon footballistique, mais une consécration. Quand le premier tour s'est achevé passé minuit, 32 choix avaient été effectués, deux au moins avaient déjà suscité de vives critiques, et le Jour 2 — les 2e et 3e tours, débutant vendredi soir — arrive alors que les équipes s'empressent de combler les lacunes qu'elles n'ont pas pu corriger jeudi.
La sélection de Mendoza était inévitable depuis le moment où le quarterback lauréat du Trophée Heisman d'Indiana avait mené les Hoosiers au titre national la saison dernière. Son taux de complétion de 72,4 % en 2025 et ses 38 touchdowns contre seulement 4 interceptions offrent aux Raiders — qui n'ont pas disputé les playoffs depuis 2021 — un véritable pivot de franchise pour la première fois depuis des années. Ce choix a recueilli l'approbation unanime des évaluateurs. Les 2e et 3e tours du 24 avril détermineront si Las Vegas peut constituer suffisamment rapidement un effectif solide autour de lui.
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