Wembanyama établit un record des Spurs lors de ses débuts en playoffs

L'entraîneur-chef des Spurs Gregg Popovich, 77 ans, a déclaré lors de sa conférence de presse d'après-match que la production de Wembanyama était notable, mais que le positionnement défensif du joueur — deux rotations d'aide décisives au quatrième quart-temps qui ont étouffé les tentatives de retour de Portland — était ce qui avait distingué cette soirée. « N'importe quel joueur peut marquer 35 points », a dit Popovich. « Ce qui différencie les grands joueurs, c'est ce qu'ils font quand ils n'ont pas le ballon. »

“« N'importe quel joueur peut marquer 35 points », a dit Popovich.”

Les Celtics ont fait encore plus court travail de leur adversaire. La démolition 123-91 de Boston face aux Philadelphia 76ers le 19 avril a marqué la plus grande marge de victoire dans un match d'ouverture en playoffs des Celtics de toute l'histoire de la franchise. Jayson Tatum a mené avec 34 points, 9 rebonds et 7 passes décisives, jouant avec efficacité dans ce que l'entraîneur-chef de Boston Joe Mazzulla a qualifié de « match référence ». Joel Embiid de Philadelphie a été limité à 18 points à 6 sur 18 aux tirs ; les Sixers semblaient désorganisés en défense en transition et n'ont jamais trouvé leur rythme face à la pression de la deuxième unité de Boston. Les 76ers ont commis 19 pertes de balle.

L'Oklahoma City Thunder, champion en titre depuis le sweep en finale du printemps dernier, a expédié les Phoenix Suns de 35 points lors du match 1 — une marge qui signale leur intention de rééditer l'exploit plutôt que de simplement défendre leur titre. Shai Gilgeous-Alexander, le MVP en titre, a terminé avec 25 points, 7 passes décisives et 2 contres, établissant des records en carrière en playoffs pour les lancers francs réussis (15) et tentés (17) après avoir provoqué des fautes à répétition dans la raquette. Les Suns n'avaient aucune réponse au rythme d'OKC, et l'entraîneur-chef de Phoenix Mike Budenholzer a appelé un temps mort à 7 minutes de la fin de la première mi-temps, sans parvenir à interrompre la dynamique du Thunder.

La seule surprise du premier tour lors du week-end d'ouverture est venue à l'Est, où le Orlando Magic a battu les Detroit Pistons lors du match 1, étant la seule équipe visiteuse à s'imposer lors de cette première salve. Franz Wagner a inscrit 28 points et Paolo Banchero en a ajouté 22 alors que le jeu de transition d'Orlando a submergé une défense de Detroit classée 14e de la ligue lors de la saison régulière. Les Pistons, qui ont décroché leur première participation aux playoffs depuis 2019, semblaient hésitants devant une Little Caesars Arena à guichets fermés — leurs tireurs renonçant à plusieurs reprises dans la première mi-temps alors que des tirs ouverts se présentaient.

Tous les matchs du dimanche n'ont pas livré la clarté à sens unique des performances de Wembanyama et des Celtics. Les Los Angeles Lakers ont dominé de justesse les Houston Rockets 107-98 dans un match plus serré, avec LeBron James affichant 24 points, 10 rebonds et 9 passes décisives à 41 ans — une performance qui a inévitablement suscité des comparaisons avec la forme en fin de carrière de Michael Jordan en playoffs. Alperen Şengün de Houston a été efficace dans la raquette (21 points, 12 rebonds) mais les Rockets ont eu du mal à trois points, shootant à 9 sur 31 depuis longue distance.

Le premier tour se poursuit mardi à Boston et San Antonio avant que les séries ne se déplacent à Portland et Houston pour les matchs 3 et 4. Wembanyama et les Spurs affrontent à nouveau les Trail Blazers mardi soir à 20h ET sur NBC — une revanche qui mettra à l'épreuve si le staff technique de Portland a trouvé une réponse au problème qu'il a fallu deux saisons à San Antonio pour développer.