La Draft NFL 2026 s'ouvre ce jeudi à Pittsburgh, avec 32 franchises prêtes à remodeler leurs effectifs lors du tout premier événement de la Draft NFL en Pennsylvanie, à partir de 20h heure de l'Est.
Pittsburgh n'avait jamais accueilli de Draft NFL auparavant, mais ce jeudi soir, 23 avril 2026, la North Shore Drive devient le demi-mile le plus regardé du football américain — une scène construite devant l'Acrisure Stadium, encadrée par la rivière Allegheny et les toits de la ville qui a jadis forgé l'acier du pays, diffusée en direct devant un public projeté de plus de neuf millions de téléspectateurs.
L'événement sur trois jours, du jeudi au samedi à la Stage AEI Plaza, est l'aboutissement de mois durant lesquels 32 équipes ont scruté, examiné médicalement et évalué psychologiquement plus de 300 joueurs éligibles à la Draft. Les Pittsburgh Steelers, la franchise hôte, entrent dans l'événement avec 12 sélections — le plus grand nombre de toute la ligue — dont leur choix au premier tour au 21e rang au classement général. La NFL prévoit plus de 250 000 fans sur l'ensemble des trois jours, un chiffre comparable à la Draft record de Kansas City en 2023. La diffusion du premier tour de l'an dernier avait attiré un total combiné de 12,4 millions de téléspectateurs sur ESPN, ABC et NFL Network.
Les histoires qui animent cette classe de draft sont concentrées autour de deux postes. Le consensus du top 10 comprend quatre receveurs larges — une concentration de talents à ce poste inédite depuis la classe 2014 — et un groupe de quarterbacks que les analystes décrivent comme inhabituellement disputé, sans choix de consensus clair. Le running back de Tennessee Cam Skattebo, qui s'est déclaré après une saison record en ACC, est projeté pour devenir le premier running back sélectionné dans les 15 premiers choix depuis Saquon Barkley en 2018. À l'autre extrémité du tour, le talent en pass-rush se fait rare : les analystes de Pro Football Focus ont classé cette classe de rushers de bord comme la plus faible depuis 2019, une pénurie qui forcera plusieurs franchises à sélectionner selon un besoin positionnel plutôt que par pure valeur.
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“Les histoires qui animent cette classe de draft sont concentrées autour de deux postes.”
Pour les Steelers en particulier, le calcul s'affine autour du nouvel entraîneur principal Mike McCarthy, arrivé en janvier après le départ d'Arthur Smith. L'attaque de McCarthy repose sur l'espacement des receveurs larges et les routes verticales — un contraste marqué avec le schéma centré sur le tight end de Smith — et la franchise a été explicite quant à son besoin d'un receveur extérieur plus jeune et rapide. Les Steelers ont acquis par échange le vétéran receveur Michael Pittman Jr. d'Indianapolis en mars, mais le staff de McCarthy a indiqué aux recruteurs que l'organisation souhaitait toujours une deuxième option extérieure, selon le reportage de Jeremy Fowler d'ESPN du 21 avril. La ligne offensive intérieure et le safety sont les autres postes prioritaires, les 12 sélections des Steelers offrant à McCarthy une flexibilité inhabituelle pour répondre à plusieurs besoins sans sacrifier la profondeur de l'effectif.
Points Clés
→nfl draft 2026: The 2026 NFL Draft is held at Stage AEI Plaza outside Acrisure Stadium in Pittsburgh, Pennsylvania, on the North Shore of the Allegheny River.
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Un choix de premier tour sur l'échelle salariale des rookies coûte environ 40 % de moins qu'un agent libre comparable sur les deux premières années d'un contrat, selon les données de l'Association des joueurs de la NFL. Avec le plafond salarial 2026 fixé à 261 millions de dollars, la Draft est le principal mécanisme par lequel les équipes en reconstruction acquièrent des talents à coût maîtrisé sans épuiser l'espace salarial nécessaire pour conserver leurs propres joueurs.
Tout le monde à Pittsburgh ne se réjouit pas. Les résidents de North Shore et les petits commerces font face à des fermetures de routes depuis lundi, le département des travaux publics de la ville ayant averti que les trajets traversant la rivière ajouteraient 25 à 35 minutes jusqu'à samedi. Plusieurs propriétaires locaux ont confié au Pittsburgh Post-Gazette que si l'événement attire du monde dans les bars et restaurants proches de l'Acrisure Stadium, les alternatives de transport en commun annoncées par la ville n'ont pas su répondre à la demande réelle, et la logistique pour y assister est restée opaque pour les résidents actifs. Les recettes télévisuelles et les revenus de licence de la NFL vont directement à la ligue et à ses franchises ; la ville hôte absorbe les coûts d'infrastructure.
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L'empreinte croissante de la Draft NFL en tant que spectacle sur plusieurs jours — d'une salle de conférence d'hôtel privée en 1936 à un festival de rue de 250 000 personnes en 2026 — reflète la transformation délibérée par la ligue de son calendrier hors-saison en une programmation à l'année. La Draft, le combine, la date limite du plafond salarial et la période d'agence libre sont chacun devenus leurs propres événements médiatiques, prolongeant l'engagement du public sur 12 mois et élargissant la fenêtre publicitaire qui a généré 8,6 milliards de dollars pour la NFL en 2025 (PwC Sports Outlook, mars 2026). La ligue a effectivement résolu l'un des plus vieux problèmes des médias sportifs : comment maintenir l'attention entre les championnats.
Le premier choix est annoncé à 20h heure de l'Est le 23 avril. Quels que soient les noms proclamés ce jeudi soir, ils rejoignent une longue chaîne de carrières façonnées à Pittsburgh — dans les aciéries et sur les terrains — et désormais, pour la première fois, sur une scène dressée devant un stade construit là où la Monongahela rencontre l'Allegheny.
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La Draft NFL 2026 se tient à la Stage AEI Plaza, devant l'Acrisure Stadium de Pittsburgh, en Pennsylvanie, sur la rive nord de la rivière Allegheny. L'événement se déroule du jeudi 23 avril au samedi 25 avril 2026, avec le premier tour débutant à 20h heure de l'Est le jeudi.
Combien de sélections les Pittsburgh Steelers possèdent-ils en 2026 ?
Les Steelers détiennent 12 sélections lors de la Draft 2026 — le plus grand nombre de toute la NFL. Leur choix au premier tour est le 21e au classement général. L'entraîneur principal Mike McCarthy a identifié le receveur large, la ligne offensive intérieure et le safety comme postes prioritaires, les 12 sélections offrant une flexibilité pour répondre à ces trois besoins.
Quels sont les prospects les plus commentés dans la classe 2026 ?
Les receveurs larges dominent le top 10 — une concentration inédite depuis 2014. Le running back de Tennessee Cam Skattebo est projeté dans les 15 premières sélections, potentiellement le running back drafté le plus tôt depuis Saquon Barkley en 2018. Les analystes de Pro Football Focus ont évalué les passeurs de rushers comme le groupe de position le plus faible de la classe depuis 2019.
Pourquoi la Draft NFL revêt-elle une telle importance financière pour les franchises ?
Un rookie de premier tour coûte environ 40 % de moins qu'un agent libre comparable au cours des deux premières années d'un contrat, selon les données contractuelles de la NFLPA. Avec le plafond salarial 2026 fixé à 261 millions de dollars, les contrats de rookies à coût maîtrisé sont l'un des rares moyens pour les franchises de construire leur effectif sans sacrifier la flexibilité nécessaire pour re-signer leurs joueurs établis.
