Quatre des cinq colonies de reproduction connues de manchots empereurs en mer de Bellingshausen se sont effondrées en une seule saison de reproduction en 2022 — des milliers de poussins ont gelé ou se sont noyés avant d'avoir développé leurs plumes imperméables. Cette catastrophe, il s'avère, n'était pas une anomalie. C'était un avant-goût.
Le 9 avril 2026, l'Union internationale pour la conservation de la nature a rehaussé le statut du manchot empereur sur la Liste rouge, le faisant passer de « Quasi menacé » à « En danger » — à une seule catégorie d'« Éteint à l'état sauvage ». L'otarie à fourrure antarctique a reçu le même reclassement simultanément. Dans les deux cas, la perte accélérée de glace de mer a été citée comme facteur principal.
La décision ne faisait pas de doute. Les relevés satellitaires menés par l'UICN et BirdLife International montrent que la population mondiale de manchots empereurs a diminué d'environ 10 % entre 2009 et 2018 — une perte de plus de 20 000 adultes sur une base estimée à 270 000 à 280 000 individus. Les modèles climatiques projettent que la population sera réduite de moitié d'ici les années 2080 selon les trajectoires d'émissions actuelles.
“Les modèles climatiques projettent que la population sera réduite de moitié d'ici les années 2080 selon les trajectoires d'émissions actuelles.”
