Слово «Україна» не сходить із вуст з лютого 2022 року, проте більшість людей мало уявляє, наскільки давньою — і наскільки суперечливою — є ця назва. Протягом століть Україну називали по-різному: Руссю, Малоросією, Українською РСР і, задовго до всього цього, просто «пограниччям». Кожне з цих найменувань несе в собі політичний заряд, який відчувається й досі, а розуміння історії цих назв допомагає збагнути, чому нинішня війна є, принаймні почасти, війною за саму ідентичність.
## Як українці називали себе
Упродовж більшої частини середньовіччя та ранньомодерного часу мешканці теперішньої України називали себе русинами — термін, що приблизно перекладається як «люди Русі». Це надзвичайно важливо в сучасному геополітичному контексті, адже сама назва «Росія» походить від того ж кореня. Владімір Путін використовував спільну етимологію як підставу для твердження про те, що росіяни й українці — «один народ»: цю фразу він повторював у промовах, інтерв'ю та в розлогому есе 2021 року, яке багато аналітиків розцінили як філософську преамбулу до вторгнення.
Українські історики заперечують: руська ідентичність передує Росії як політичній одиниці на кілька століть. Сучасні росіяни і сучасні українці — це окремі народи, що мають спільного середньовічного предка, подібно до того, як французи та італійці обидва походять від латиномовних римлян, не будучи при цьому одним народом. Термін «українець» як самоназва почав поширюватися з XVII століття, набрав силу в ході національного відродження XIX століття і став стандартним етнонімом на початку XX століття.
Поширені українські імена відображають цю давню національну традицію. Чоловічі імена — Олександр, Дмитро, Михайло, Володимир, Богдан — мають виразно українські форми, що тонко відрізняються від своїх російських відповідників; ці відмінності українці все наполегливіше відстоюють в умовах війни. Жіночі імена — Ольга, Ірина, Катерина, Оксана — несуть ту саму самобутність.
## Київська Русь: середньовічна держава України
Найдавнішим значущим політичним утворенням на українській землі була Київська Русь — нестійка федерація східнослов'янських та фінно-угорських племен із центром у Києві. Заснована в IX столітті, вона досягла розквіту за Володимира Великого — який у 988 році охрестив державу у східне православ'я — та за Ярослава Мудрого в XI столітті. На піку своєї могутності Київська Русь простягалася від Балтики до Чорного моря і була однією з найпотужніших держав середньовічної Європи: шлюбні союзи пов'язували київську княжу родину з правлячими домами Франції, Англії, Норвегії та Угорщини.
Монгольська навала 1240–1241 років знищила цю конфедерацію. Київ був зруйнований і знелюднений, а політична влада зміщалася на північ — згодом до Московського князівства, яке протягом наступних століть виросло в Московське царство. Українські землі надалі перебували під владою Великого князівства Литовського, Речі Посполитої, Козацького гетьманату і, нарешті, Російської імперії, перш ніж ненадовго здобути незалежність у 1917–1920 роках.
## Як Україна називалася в римські часи?
Римської назви для України як політичної одиниці не існувало, бо Римська імперія ніколи не контролювала цей регіон. Дунай був фактичним північно-східним кордоном Риму в більшості частин Європи. Те, що римські автори справді знали, — це Понтійський степ, тобто трав'яні рівнини на північ від Чорного моря, які вони пов'язували зі скіфами — кочовим іраномовним народом, що панував у регіоні приблизно з VII по III століття до н. е.
Античні грецькі та римські джерела описують квітучі міста на чорноморському узбережжі України: Ольвію, Херсонес (поблизу сучасного Севастополя) та Тіру (сучасний Білгород-Дністровський). Херсонес понад тисячу років був значним візантійським грецьким містом і традиційно вважається місцем хрещення київського князя Володимира перед навертанням своєї держави до християнства. Якщо шукати географічний термін римської доби, то найближчим відповідником є «Скіфія» — хоча він стосувався степової культури та кочового народу, а не якогось осілого українського утворення.
## Як Україна називалася в радянську добу?
Після хаосу Першої світової війни та Російської революції Україна ненадовго існувала як незалежна держава — Українська Народна Республіка — з 1917 по 1920 рік. Зрештою більшовики взяли гору в громадянській війні, і в 1922 році Українська Радянська Соціалістична Республіка стала одним із чотирьох засновників СРСР. Офіційна назва — Українська РСР — залишалася в ужитку аж до проголошення незалежності 24 серпня 1991 року.
Радянський період обернувся для України катастрофою, пам'ять про яку не зникає. Голодомор 1932–33 років — штучно організований голод, що забрав життя від 3,5 до 5 мільйонів українців, — визнаний геноцидом понад 30 країнами. Росія продовжує заперечувати це визначення. Тінь голоду значною мірою пояснює, чому багато українців ставляться до російської влади з обґрунтованою, глибоко вкоріненою в історії недовірою, яка часом здається непропорційною західним спостерігачам — аж поки вони не дізнаються цю історію.
## Чому Україну називали «Малоросією»?
Термін «Малоросія» — Malorossiya — був нав'язаний Російською імперією починаючи з XVII століття. «Мала» тут первісно мала географічний, а не зменшувальний сенс: у середньовічному вжитку «мала» (mikra по-грецьки) означала первинну, корінну територію, тоді як «велика» (megale) стосувалася розширених або зовнішніх земель. За такою логікою «Мала Росія» означала радше «первісна Русь» — на що українські історики неодноразово вказували.
Проте в XIX столітті цей термін став знаряддям пропаганди, покликаним стверджувати, що українці — лише регіональна підгрупа росіян, а не окремий народ. Російська імперська політика активно придушувала українську мову та ідентичність: Емський указ 1863 року забороняв видавати книги українською, а 1876 року останували нові обмеження. Термін «Малоросія» став для українців символом культурного поневолення — ось чому його вживання в сучасних російських державних ЗМІ сприймається як глибока образа, а не просто як архаїзм.
## Чому Україну називають «пограниччям»?
Слово «Україна» майже напевно походить від праслов'янських коренів зі значенням «прикордонна область» або «гранична територія» — зокрема від «у» (біля, при) та «край» (межа, кінець, земля). Воно трапляється в літописах Київської Русі вже з 1187 року на позначення прикордонних земель держави.
Деякі російські коментатори використовують етимологію «пограниччя», щоб стверджувати, ніби Україна — це лише географічний опис, а не справжня національна назва, і що тому Україна позбавлена справжньої національної ідентичності. Українські лінгвісти та історики повністю відкидають таке трактування. Чимало назв країн мають географічне походження — Нігерія походить від річки Нігер, Ісландія говорить сама за себе, а «Франція» — від франкського племені, — і нікому не спадає на думку використовувати цей факт для сумніву в законності цих держав.
## Чи визнає Росія Україну як країну?
Юридично і дипломатично — так. Росія визнала незалежність України 1991 року і підписала Будапештський меморандум 1994 року, за яким Україна відмовилася від ядерної зброї, успадкованої від Радянського Союзу, в обмін на гарантії безпеки з боку Росії, США та Великої Британії. Росія двічі порушила ці гарантії: спочатку анексувавши Крим у 2014 році, а потім розпочавши повномасштабне вторгнення у лютому 2022 року.
Есе Путіна 2021 року «Про історичну єдність росіян і українців» стверджувало, що існування України як окремої нації було «штучним» витвором радянської політики — твердження, яке українські вчені та більшість західних істориків вважають фактично хибним і політично умотивованим. У міжнародному праві Росія формально зберігає відносини посольського рівня з Україною, хоча всі практичні дипломатичні зв'язки розірвані з 2022 року.
## Чи була Україна частиною Росії до Другої світової війни?
Не зовсім — і ця відмінність важлива. Україна входила до складу Російської імперії з кінця XVIII століття до 1917 року. Після короткої незалежності вона стала радянською республікою 1922 року. Радянський Союз не був Росією, хоча Росія й посідала в ньому панівне місце. Україна мала власний уряд, власну столицю, власну мовну політику і навіть власне місце в ООН — поступку, яку Сталін вирвав у союзників у 1945 році, щоб дати СРСР більше голосів у Генеральній Асамблеї.
Стверджувати, що Україна просто «була частиною Росії», означає змішувати Російську імперію, Російську Федерацію і Радянський Союз — три різні політичні утворення трьох різних століть. Західна Україна — Галичина та Волинь — насправді входила до складу Австро-Угорської імперії до 1918 року, а потім Польщі до 1939 року, коли Сталін захопив її в рамках пакту Молотова–Ріббентропа. Кордони Української РСР фактично стали кордонами незалежної України 1991 року — поки Росія не почала їх руйнувати 2014 року.
## Як офіційно називається Росія?
Повна офіційна назва — Російська Федерація (рос. Rossiyskaya Federatsiya). Це федеративна держава, що складається з 89 федеральних суб'єктів, зокрема республік, областей, країв, федеральних міст (Москва і Санкт-Петербург) та автономних округів. «Росія» — коротка форма, що вживається в усіх міжнародних контекстах. Назва походить від «Русі» — того самого середньовічного слов'янського кореня, що й «русин», і власна давня назва України, — що, звичайно, і є суттю суперечки.
## Як Україна співвідноситься за розміром з Техасом?
Україна трохи менша за Техас. Площа України становить приблизно 603 000 кв. км; Техасу — близько 696 000 кв. км, тобто Україна складає приблизно 87% площі Техасу. Україна — найбільша країна, що розташована повністю в Європі, і межує з Росією, Білоруссю, Польщею, Словаччиною, Угорщиною, Румунією та Молдовою. Масштаб країни допомагає зрозуміти, чому лінія фронту, що тягнеться через схід і південь України, охоплює сотні кілометрів і чому так важко одночасно забезпечувати логістику та прикриття системами протиповітряної оборони.