Слово «Україна» не сходить із вуст з лютого 2022 року, проте більшість людей мало уявляє, наскільки давньою — і наскільки суперечливою — є ця назва. Протягом століть Україну називали по-різному: Руссю, Малоросією, Українською РСР і, задовго до всього цього, просто «пограниччям». Кожне з цих найменувань несе в собі політичний заряд, який відчувається й досі, а розуміння історії цих назв допомагає збагнути, чому нинішня війна є, принаймні почасти, війною за саму ідентичність.
## Як українці називали себе
Упродовж більшої частини середньовіччя та ранньомодерного часу мешканці теперішньої України називали себе русинами — термін, що приблизно перекладається як «люди Русі». Це надзвичайно важливо в сучасному геополітичному контексті, адже сама назва «Росія» походить від того ж кореня. Владімір Путін використовував спільну етимологію як підставу для твердження про те, що росіяни й українці — «один народ»: цю фразу він повторював у промовах, інтерв'ю та в розлогому есе 2021 року, яке багато аналітиків розцінили як філософську преамбулу до вторгнення.
“Упродовж більшої частини середньовіччя та ранньомодерного часу мешканці теперішньої України називали себе русинами — термін, що приблизно перекладається як «люди Русі».”
Українські історики заперечують: руська ідентичність передує Росії як політичній одиниці на кілька століть. Сучасні росіяни і сучасні українці — це окремі народи, що мають спільного середньовічного предка, подібно до того, як французи та італійці обидва походять від латиномовних римлян, не будучи при цьому одним народом. Термін «українець» як самоназва почав поширюватися з XVII століття, набрав силу в ході національного відродження XIX століття і став стандартним етнонімом на початку XX століття.
