Джаафар Джексон вступає у великі черевики Майкла

Джаафар Джексон, 29 років, — син Джермейна Джексона та племінник Майкла. Його затвердження на роль оголосили в січні 2023 року після світового кастингу. Він не є професійним актором — «Майкл» є його кінодебютом — і він витратив два роки на підготовку: працював із педагогами з руху, вивчав архівні відеозаписи ранніх сценічних виступів дядька та заповнював те, що він назвав суттєвими прогалинами у власних знаннях про підліткові роки Майкла. «Я виріс, слухаючи розповіді про мого дядька», — сказав він The Hollywood Reporter на берлінській прем'єрі 10 квітня. — «Але роки до мого народження, роки, протягом яких він ставав тим, ким став, — їх мені довелося досліджувати як сторонньому».

“Джаафар Джексон, 29 років, — син Джермейна Джексона та племінник Майкла.”

Кетрін Джексон, мати Майкла та матріарх родини Джексонів, схвалила кастинг із найперших етапів проєкту. «Він втілює Майкла», — сказала вона у заяві, опублікованій після підтвердження кандидатури Джаафара. Співпраця родини надала Фукуа доступ до приватних архівних матеріалів, зокрема домашніх записів, особистих фотографій та спогадів братів Майкла — чого іншим режисерам, які домагалися цього проєкту, отримати не вдалося. Джекі Джексон, Марлон Джексон та Джермейн Джексон відвідали закритий попередній показ у Ґері, штат Індіана — на батьківщині Майкла, — до берлінської прем'єри; на показі також був присутній Прінс Джексон, син Майкла.

Фільм виходить на тлі конкурентного ринку середини квітня. Міжнародний прокат здійснює Universal, внутрішній — Lionsgate. Дані попереднього продажу квитків, опубліковані Fandango 18 квітня, помістили «Майкла» до трійки лідерів за авансовими продажами серед квітневих студійних релізів починаючи з 2023 року, що свідчить про те, що суспільна цікавість до фільму — підігріта частково скандалом — переросла в комерційний намір. Аналітик Девід А. Ґросс із Franchise Entertainment Research прогнозував внутрішній касовий збір за перший вікенд від 48 до 62 мільйонів доларів, заявивши Variety 19 квітня, що цей діапазон відображає справжню невизначеність щодо того, чи конвертує ядро фан-бази Джексона — переважно старшого віку — свій інтерес у купівлю квитків, чи залишиться скептичним. «Байопік — це не каталог записів», — сказав Ґросс. — «Байопік — це інтерпретація».

Питання інтерпретації — саме там, де фільм зазнав найгострішої критики. Кілька музичних та культурних журналістів, які переглянули фільм у Берліні, зауважили, що його трактування дитинства Майкла Джексона — зокрема зображення контролюючого та часом жорстокого менеджменту Джо Джексона щодо Jackson 5 — є безкомпромісним, тоді як висвітлення юридичних скандалів, які домінували в пізніший період кар'єри, помітно стиснуте. Біограф Майкла, журналіст Ренді Тарабореллі, який написав дві книги про Джексона і не брав участі у фільмі, сказав Guardian 14 квітня, що рішення обійти звинувачення «не робить фільм нечесним, але робить його неповним». Відповідь Фукуа, повторена в численних інтерв'ю після Берліна, полягає в тому, що фільм завжди задумувався як портрет артиста, а не юридична хроніка.

Виконання Джаафара в концертних сценах — зокрема відтворення телевізійного виступу «Motown 25» 1983 року, під час якого Майкл Джексон вперше показав мунволк широкій аудиторії, — стало найбільш одностайно хваленим елементом фільму в ранніх рецензіях. Рецензія журналу Empire від 10 квітня присудила фільму чотири зірки та описала Джаафара як «настільки фізично точного, що неприродність стає суттю». Guardian у триз'зірковій рецензії, яка похвалила майстерність, одночасно поставивши під сумнів упущення, назвала сцену «Motown 25» «найкращими п'ятьма хвилинами у будь-якому музичному байопіку після "Богемської рапсодії"».

Саудівські кінотеатри показуватимуть фільм за два дні до американського релізу — починаючи з 22 квітня. Південна Африка відкриває прокат 24 квітня — одночасно з США. Касові результати першого вікенду визначать умови, за яких Lionsgate керуватиме тривалим кінотеатральним показом, розрахованим на глобальне охоплення каталогу Джексона.