Virginia'nın Tarihi Koşusu: Kadınlar March Madness'ta First Four'dan Sweet 16'ya Giden İlk Takım

Virginia'nın guard oyuncusu Kymora Johnson, maçın baş kahramanıydı. İki uzatma periyodunda Cavaliers'ın 17 sayısından 11'ini üretti, birinci uzatmanın bitmesine 4,2 saniye kala beraberliği sağlayan serbest atışları kaydetti ve ikinci uzatmada 38 saniye kala attığı orta mesafe jumper ile Virginia'ya bir daha bırakmayacakları öne geçişi yaşattı. Johnson, 24 atıştan 12'sini sayıya çevirerek 31 sayı, 7 ribaund ve 4 asist yaptı. Iowa'dan Kylie Feuerbach, takımını normal süreler boyunca ayakta tutan 26 sayısına karşın ikinci uzatmada 3:12 kala 5. faulüyle sahayı terk etmek zorunda kaldı. ESPN analistlerinden ve eski NCAA şampiyonu baş antrenör Carolyn Peck, bu anı "bu turnuvanın en olağanüstü maçında belirleyici dönüm noktası" olarak nitelendirdi.

“Virginia'nın guard oyuncusu Kymora Johnson, maçın baş kahramanıydı.”

Kadınlar kategorisindeki Sweet 16 tablosunun geniş resmine bakıldığında, ikinci tur rakiplerine zorlanmadan üstün gelen takımların baskın olduğu görülüyor. Kasım ayından bu yana No. 1 sırada olan ve mevcut ulusal şampiyon South Carolina, Utah'ı 42 sayı farkla yenerek üst üste Sweet 16'a katılma serisini 12'ye çıkardı. Baş antrenör Dawn Staley, 2014'ten bu yana Gamecocks'u görevde bulunduğu her yıl Sweet 16'a taşıdı. Texas, DePaul'u 35 sayı farkla; UConn, Rutgers'ı 31 sayı farkla; UCLA ise North Carolina State'i 44 sayı farkla geçti.

UCLA galibiyeti, Lauren Betts'in istatistik kağıdına yansıttıkları nedeniyle özellikle dikkat çekiyor: 19 atıştan 14'ünü sayıya çevirerek 35 sayı, 9 ribaund ve 5 blok. 1,91 metre boyundaki junior pivot Betts, bu sezon kadınlar basketbolunun fiziksel açıdan en baskın oyuncusu oldu. Post skoru, file koruma ve gelişen uzak mesafe oyununun birleşimi, Bruins'i South Carolina hanedanlığını sona erdirebilecek gerçek bir tehdit haline getirdi; üstelik Haziran'da planlanan yeni WNBA genişleme drafının çok öncesinde onun WNBA draft sohbetini de zirveye taşıdı. The Athletic'teki birçok analist, mevcut üretim temposunda bugün WNBA draftına girmiş olsaydı ilk veya ikinci sırada seçileceğini öngörüyor.

Kadınlar Sweet 16 tablosunun dört bölgesi, güç merkezleri ile sürpriz katılımcıların karışımıyla olağandışı bir gerilim yaratıyor. Virginia, kadınlar tarafında kalan tek No. 4 altı seri; diğer tüm Sweet 16 takımları No. 1, 2, 3 veya 4 seri. Bu yetenek yoğunlaşması, Virginia'nın varlığını daha da çarpıcı kılıyor; sıcak bir isabetli atış gecesinin ya da şans eseri bir sonucun üzerine binmiyorlar. Şimdiye kadar dört takımı üst üste yendiler ve her seferinde ezilen taraf olarak sahaya çıktılar.

Erkekler tarafında ise Sweet 16'nın kendi tarihi anı var: Turnuva tarihinde yalnızca ikinci kez, kalan 16 takımın tamamı büyük konferanslardan geliyor. Üniversite basketbolu analistleri bu istatistiği, hız kazanan transfer portalına ve isim, görüntü ile benzerlik (NIL) pazarına bağlıyor; bu gelişmeler, orta kademe liglerin piyango kalitesindeki oyuncuları birinci sezon sonrasına tutmasını neredeyse imkânsız hale getiriyor. Genel No. 1 seri Duke, iki önemli rotasyon oyuncusunun açıklanmayan sakatlıklarıyla boğuşmasına rağmen Sweet 16'ya iki galibiyet kazanarak girdi. Aynı üniversitenin erkekler takımı olan Iowa ise Alvaro Folgueiras'ın son saniyede attığı üç sayılık basketle No. 1 seri Florida'yı 73-72 yenerek haftasonunun en büyük erkekler sürprizini gerçekleştirdi.

Elite Eight, 28-29 Mart'a programlandı; Final Four ise 4 Nisan'da Indianapolis'teki Lucas Oil Stadium'a dönüyor. Kadınların şampiyonluk maçı 5 Nisan'da; erkeklerin finali 6 Nisan'da oynanacak.

**Bu sizin için ne anlama geliyor?**

Sıradan tahminciler için Virginia'nın yolculuğu, muhtemelen Iowa'nın Elite Eight'e ilerleyeceğini öngören bültenlerin büyük çoğunluğunu mahvetti; ESPN Analytics tarafından yayımlanan verilere göre bu tahmin, ESPN platformuna yüklenen bültenlerin yaklaşık yüzde 61'inde yer alıyordu. Favori adayların her yenilgisi, kalan olasılık dağılımını değiştiriyor. Virginia'nın yolu artık muhtemelen, tablo sıralamasına bağlı olarak South Carolina ya da UCLA üzerinden geçiyor; her ikisi de ağır favori sayılırdı.

Kadınlar üniversite basketbolunun iş boyutu açısından ise turnuvanın ikinci turu, ESPN yayın ağlarında kadınlar turnuvası tarihinin en yüksek tek günlük izlenme rakamını üretti: Pazartesi programı ABC, ESPN ve ESPN2'de ortalama 2,4 milyon izleyiciye ulaştı. Virginia-Iowa çift uzatmalı maçı 3,1 milyon izleyiciyle zirveye çıktı; bu, 2024 şampiyonasından bu yana en çok izlenen kadınlar turnuvası maçı oldu. Reklamcılar bu gelişmeye yanıt verdi: ESPN kaynakları Sports Business Journal'a, kadınlar Elite Eight'i için kalan reklam envanterinin tükendiğini ve 30 saniyelik spotların 2024'teki 95.000 dolardan yükselişle 180.000 dolara satıldığını doğruladı.