"Ukrayna" kelimesi Şubat 2022'den bu yana herkesin dilinde dolaşıyor; ancak çoğu insanın bu adın ne kadar eski — ya da ne denli tartışmalı — olduğu hakkında pek bilgisi yok. Ukrayna, yüzyıllar boyunca pek çok isimle anıldı: Ruthenia, Malorossiya, Ukrayna SSC ve bunların hepsinden önce, sade bir biçimde "sınır bölgesi." Her etiket, bugün hâlâ yankılanan siyasi bir yük taşıyor; bu isimlerin tarihini anlamak, mevcut savaşın en azından bir yönüyle neden kimliğin kendisi üzerinde bir savaş olduğunu açıklamaya yardımcı oluyor.
## Ukraynalıların Kendilerine Verdiği Ad
Ortaçağ ve erken modern dönemin büyük bölümünde, bugünkü Ukrayna topraklarında yaşayan halk kendini Rusyny olarak tanımladı — bu terim kabaca "Rus halkı" anlamına gelir. Bu, mevcut jeopolitik bağlamda son derece önemlidir; zira Rusya'nın kendi adı da aynı kökten türemektedir. Vladimir Putin, ortak etimolojiyi Rusların ve Ukraynalıların "tek bir halk" olduğu yönündeki argümanının bir dayanağı olarak kullandı — bu ifadeyi konuşmalarında, röportajlarında ve pek çok analistin işgale felsefi bir önsöz olarak okuduğu 2021 tarihli uzun makalesinde defalarca tekrarladı.
Ukraynalı tarihçiler ise Rus kimliğinin siyasi bir varlık olarak Rusya'dan birkaç yüzyıl önce var olduğunu vurguluyor. Modern Ruslar ve modern Ukraynalılar, tıpkı Fransızlar ve İtalyanların Latince konuşan Romalılardan ayrı ayrı türemesine rağmen aynı halk olmaması gibi, ortak bir ortaçağ atası paylaşan ayrı uluslardır. "Ukraynalı" kimliği on yedinci yüzyıldan itibaren daha yaygın hâle geldi, on dokuzuncu yüzyıl ulusal uyanışıyla ivme kazandı ve yirminci yüzyılın başında standart etnonim oldu.
Yaygın Ukrayna erkek isimleri bu uzun ulusal geleneği yansıtır. Oleksandr, Dmytro, Mykhailo, Volodymyr ve Bohdan gibi erkek isimleri, Rusça karşılıklarından ince biçimde farklılaşan özgün Ukrayna biçimlerine sahiptir — Ukraynalıların savaş bağlamında giderek daha fazla ısrar ettiği ayrımlar. Olha, Iryna, Kateryna ve Oksana gibi kadın isimleri de aynı özgünlüğü taşır.
## Kievan Rus: Ukrayna'nın Ortaçağ Devleti
Ukrayna topraklarındaki en eski önemli siyasi yapı, Kyiv merkezli gevşek bir Doğu Slav ve Fin-Ugor kabileleri federasyonu olan Kievan Rus'tu. Dokuzuncu yüzyılda kurulan bu devlet, 988'de ülkeyi Doğu Ortodoks Hristiyanlığına döndüren I. Volodymyr ve on birinci yüzyılda Yaroslav Bilge döneminde doruk noktasına ulaştı. En güçlü döneminde Kievan Rus, Baltık'tan Karadeniz'e uzanıyor ve ortaçağ Avrupası'nın en güçlü devletlerinden biri olarak Kyiv kraliyet ailesini Fransa, İngiltere, Norveç ve Macaristan'daki hanedan ailelerine bağlayan evlilik ittifakları kuruyordu.
1240–1241 Moğol istilası konfederasyonu paramparça etti. Kyiv yerle bir edildi ve nüfusu azaldı; siyasi ağırlık kuzeye, sonraki yüzyıllarda Rusya Çarlığı'na dönüşecek olan Moskova Prensliği'ne kaydı. Ukrayna toprakları daha sonra Litvanya Büyük Dükalığı, Polonya-Litvanya Milletler Topluluğu, Kazak Hetmanlığı ve nihayet Rus İmparatorluğu'ndan geçerek 1917–1920 yılları arasında kısa süreliğine bağımsızlığını kazandı.
## Ukrayna'nın Roma Dönemindeki Adı Neydi?
Roma İmparatorluğu bölgeyi hiçbir zaman kontrol etmediğinden, Ukrayna için siyasi bir birim olarak Romalılara ait bir ad yoktur. Tuna, Roma'nın Avrupa'nın büyük bölümündeki etkin kuzeydoğu sınırını oluşturuyordu. Romalı yazarların bildiği şey ise Karadeniz'in kuzeyine uzanan otlak araziler olan Pontik bozkırıydı; burası yaklaşık MÖ yedinci yüzyıldan MÖ üçüncü yüzyıla kadar bölgeye egemen olan İranca konuşan göçebe bir halk olan İskitlerle özdeşleşiyordu.
Antik Yunan ve Roma kaynakları, Ukrayna'nın Karadeniz kıyısındaki gelişen şehirleri anlatır: Olbia, Khersonesos (modern Sivastopol yakınları) ve Tyras (modern Bilhorod-Dnistrovskyi). Khersonesos, binden fazla yıl boyunca önemli bir Bizans Yunan şehriydi ve geleneksel olarak Kyiv Prensi Volodymyr'in ülkesini Hristiyanlığa döndürmeden önce vaftiz edildiği yer olarak kabul edilir. Roma dönemine ait coğrafi bir terim arıyorsanız, "Scythia" en yakın karşılıktır — ancak bu terim, yerleşik bir Ukrayna siyasi yapısını değil, bozkır kültürünü ve göçebe halkı ifade ediyordu.
## Sovyet Döneminde Ukrayna'nın Adı Neydi?
I. Dünya Savaşı ve Rus Devrimi'nin yarattığı kaosun ardından Ukrayna, 1917'den 1920'ye kadar kısa süreliğine bağımsız bir devlet olarak — Ukrayna Halk Cumhuriyeti adıyla — varlık gösterdi. Bolşevikler iç savaştan galip çıktı ve 1922'de Ukrayna Sovyet Sosyalist Cumhuriyeti, SSCB'nin dört kurucu üyesinden biri oldu. Resmi ad — Ukrayna SSC ya da Ukraynaca Ukrainska Radyanska Sotsialistychna Respublika — 24 Ağustos 1991'deki bağımsızlığa kadar kullanımda kaldı.
Sovyet dönemi, ulusal bellekte derin izler bırakan biçimlerde Ukrayna için yıkıcı oldu. 3,5 ile 5 milyon Ukraynalının hayatını kaybettiği, 1932–33 yıllarına ait insan yapımı kıtlık Holodomor, 30'dan fazla ülke tarafından soykırım olarak tanınmaktadır. Rusya bu nitelendirmeye hâlâ itiraz etmektedir. Kıtlığın gölgesi, pek çok Ukraynalının Rus iktidarına tarihsel temelli bir güvensizlikle bakmasının önemli bir nedenidir; Batılı gözlemciler bunu zaman zaman orantısız bulsa da tarihi öğrendiklerinde bu tutumu anlayışla karşılamaktadır.
## Ukrayna'ya Neden "Küçük Rusya" Denildi?
Malorossiya — Küçük Rusya ya da Küçük Rusya — Rus İmparatorluğu tarafından on yedinci yüzyıldan itibaren kullanılan bir etiketydi. Buradaki "küçük" başlangıçta aşağılayıcı değil, coğrafi bir anlam taşıyordu: ortaçağ kullanımında "küçük" (Yunanca mikra), özgün ve merkezi toprakları ifade ederken "büyük" (megale) genişletilmiş ya da dış bölgeleri karşılıyordu. Bu mantığa göre "Küçük Rusya" aslında "özgün Rus toprakları" anlamına geliyordu — Ukraynalı tarihçilerin defalarca dile getirdiği bir nokta.
Ancak on dokuzuncu yüzyıla gelindiğinde bu terim, Ukraynalıların ayrı bir halk değil, yalnızca Rusların bölgesel bir alt grubu olduğunu savunmak için siyasi bir silaha dönüştürülmüştü. Rus imparatorluk politikası Ukrayna dilini ve kimliğini etkin biçimde bastırdı: 1863 Ems Kararnamesi Ukrayna dilinde kitap yayımlanmasını yasakladı, 1876'da ise ek kısıtlamalar getirildi. "Küçük Rusya" terimi Ukraynalılar için kültürel boyun eğmenin simgesi hâline geldi — Rus devlet medyasının bugün bu terimi kullanmaya devam etmesinin yalnızca arkaik değil, derin biçimde saldırgan bulunmasının tam da nedeni budur.
## Ukrayna Neden "Sınır Bölgesi" Olarak Adlandırılıyor?
Ukrayna kelimesi, büyük olasılıkla Proto-Slavca'daki "sınır bölgesi" veya "sınır toprağı" anlamına gelen kelimelerden türemiştir — özellikle "u" (yanında, yakınında) ve "krai" (kenar, sınır, arazi) köklerinden. Bu ad, Kievan Rus vakayinamelerinde en erken 1187 yılında, devletin sınır bölgelerini tanımlamak için geçmektedir.
Bazı Rus yorumcular, "sınır bölgesi" etimolojisini Ukrayna'nın gerçek bir ulusal kimlikten yoksun salt coğrafi bir tanım olduğunu ileri sürmek için araçsallaştırdı. Ukraynalı dilbilimciler ve tarihçiler bu çerçevelemeyi tümüyle reddediyor. Pek çok ülke adı coğrafi kökenlere sahiptir — Nijerya, Niger Nehri'nden gelir, İzlanda adı kendinden açıklayıcıdır ve "Fransa" Frank kabilesinden türemiştir — ama bu durum hiç kimsenin söz konusu ulusların meşruiyetini sorgulamak için kullanılmaz.
## Rusya Ukrayna'yı Bir Ülke Olarak Tanıyor mu?
Hukuken ve diplomatik açıdan evet — Rusya, 1991'de Ukrayna'nın bağımsızlığını tanıdı ve Ukrayna'nın Sovyetler Birliği'nden devraldığı nükleer silahları Rusya, ABD ve Birleşik Krallık'tan güvenlik güvenceleri karşılığında teslim ettiği 1994 Budapeşte Mutabakatı'nı imzaladı. Rusya bu güvenceleri iki kez ihlal etti: ilk olarak 2014'te Kırım'ı ilhak ederek, ardından Şubat 2022'de tam ölçekli işgali başlatarak.
Putin'in 2021 tarihli "Ruslar ve Ukraynalıların Tarihsel Birliği Üzerine" başlıklı makalesi, Ukrayna'nın ayrı bir ulus olarak varlığının Sovyet politikasının "yapay" bir yaratımı olduğunu savunuyordu — Ukraynalı akademisyenlerin ve Batılı tarihçilerin büyük çoğunluğunun olgusal açıdan yanlış ve siyasi amaçlı bulduğu bir iddia. Uluslararası hukuk çerçevesinde Rusya, Ukrayna ile büyükelçilik ilişkisini resmî olarak sürdürmekte; ancak 2022'den bu yana tüm pratik diplomatik ilişkiler kesilmiş durumda.
## Ukrayna, II. Dünya Savaşı Öncesinde Rusya'nın Parçası mıydı?
Tam olarak değil — ve bu ayrım önemlidir. Ukrayna, on sekizinci yüzyılın sonlarından 1917'ye kadar Rus İmparatorluğu'nun, ardından kısa sürelik bağımsızlığının akabinde 1922'de Sovyet cumhuriyeti hâline geldi. Sovyetler Birliği, Rusya onu domine etse de Rusya değildi. Ukrayna'nın kendine ait bir hükümeti, başkenti, dil politikaları ve hatta Birleşmiş Milletler'de kendi koltuğu vardı — Stalin'in Genel Kurul'da SSCB'ye daha fazla oy kazandırmak amacıyla 1945'te Müttefiklerden kopardığı bir taviz.
Ukrayna'nın saf "Rusya'nın parçası" olduğunu söylemek, Rus İmparatorluğu'nu, Rusya Federasyonu'nu ve Sovyetler Birliği'ni — üç farklı yüzyılda var olmuş üç ayrı siyasi varlığı — birbirine karıştırmaktır. Batı Ukrayna — Galiçya ve Volinya — aslında 1918'e kadar Avusturya-Macaristan İmparatorluğu'nun, ardından Stalin'in Molotov-Ribbentrop Paktı kapsamında ele geçirdiği 1939'a kadar Polonya'nın bir parçasıydı. Ukrayna SSC'nin sınırları, 2014'te Rusya onları söküp almaya başlayana kadar bağımsız Ukrayna'nın sınırları hâline geldi.
## Rusya'nın Resmi Adı Nedir?
Tam resmi adı Rusya Federasyonu — Rusça'da Rossiyskaya Federatsiya. Cumhuriyetler, oblastlar, kraylar, federal şehirler (Moskova ve Saint Petersburg) ve özerk okruglar dahil 89 federal özneyi kapsayan federal bir devlettir. "Rusya", tüm uluslararası bağlamlarda kullanılan yaygın kısa formdur. Bu ad, Rusyn ve Ukrayna'nın kendi tarihsel adıyla aynı ortaçağ Slav kökü olan Rus'tan türemiştir — ki bu, elbette, tartışmanın tam merkezindeki noktadır.
## Ukrayna, Teksas ile Kıyaslandığında Ne Kadar Büyük?
Ukrayna, Teksas'tan biraz daha küçüktür. Ukrayna yaklaşık 603.000 km² yüzölçümüne sahipken Teksas yaklaşık 696.000 km²'dir; bu da Ukrayna'nın Teksas'ın yaklaşık yüzde seksen yedisi büyüklüğünde olduğu anlamına gelir. Ukrayna, Rusya, Belarus, Polonya, Slovakya, Macaristan, Romanya ve Moldova ile sınır komşusu olan ve tamamıyla Avrupa sınırları içinde yer alan en büyük ülkedir. Bu ölçek, doğu ve güney Ukrayna'ya yayılan savaş cephesinin neden yüzlerce mil uzandığını ve lojistik ile hava savunma kapsamının neden eş zamanlı sürdürülmesinin bu denli güç olduğunu anlamamıza yardımcı olur.