"Ukrayna" kelimesi Şubat 2022'den bu yana herkesin dilinde dolaşıyor; ancak çoğu insanın bu adın ne kadar eski — ya da ne denli tartışmalı — olduğu hakkında pek bilgisi yok. Ukrayna, yüzyıllar boyunca pek çok isimle anıldı: Ruthenia, Malorossiya, Ukrayna SSC ve bunların hepsinden önce, sade bir biçimde "sınır bölgesi." Her etiket, bugün hâlâ yankılanan siyasi bir yük taşıyor; bu isimlerin tarihini anlamak, mevcut savaşın en azından bir yönüyle neden kimliğin kendisi üzerinde bir savaş olduğunu açıklamaya yardımcı oluyor.
## Ukraynalıların Kendilerine Verdiği Ad
Ortaçağ ve erken modern dönemin büyük bölümünde, bugünkü Ukrayna topraklarında yaşayan halk kendini Rusyny olarak tanımladı — bu terim kabaca "Rus halkı" anlamına gelir. Bu, mevcut jeopolitik bağlamda son derece önemlidir; zira Rusya'nın kendi adı da aynı kökten türemektedir. Vladimir Putin, ortak etimolojiyi Rusların ve Ukraynalıların "tek bir halk" olduğu yönündeki argümanının bir dayanağı olarak kullandı — bu ifadeyi konuşmalarında, röportajlarında ve pek çok analistin işgale felsefi bir önsöz olarak okuduğu 2021 tarihli uzun makalesinde defalarca tekrarladı.
“Ortaçağ ve erken modern dönemin büyük bölümünde, bugünkü Ukrayna topraklarında yaşayan halk kendini Rusyny olarak tanımladı — bu terim kabaca "Rus halkı" anlamına gelir.”
Ukraynalı tarihçiler ise Rus kimliğinin siyasi bir varlık olarak Rusya'dan birkaç yüzyıl önce var olduğunu vurguluyor. Modern Ruslar ve modern Ukraynalılar, tıpkı Fransızlar ve İtalyanların Latince konuşan Romalılardan ayrı ayrı türemesine rağmen aynı halk olmaması gibi, ortak bir ortaçağ atası paylaşan ayrı uluslardır. "Ukraynalı" kimliği on yedinci yüzyıldan itibaren daha yaygın hâle geldi, on dokuzuncu yüzyıl ulusal uyanışıyla ivme kazandı ve yirminci yüzyılın başında standart etnonim oldu.
