Spurs, Wembanyama Öncülüğünde Güneybatı Divizyonu Şampiyonluğunu Kazandı — NBA Tarihinin En Hızlı Franchise Yeniden Yapılanması

Bu franchise'ın ne kadar uzun bir yolu ne kadar kısa sürede kat ettiğini anlamak için bağlamı göz önünde bulundurmak gerekiyor: 2023-24 sezonunda — Wembanyama'nın çaylak yılında — San Antonio, Batı Konferansı'nın üçüncü en kötü rekoru olan 22-60'la sezonu kapattı. Loteriyle elde ettikleri kuşak yeteneği etrafında draft seçimleri ve genç yetenekler biriktirerek bilinçli bir inşa sürecine girmiş bir takımdı. 2024-25'te 41 galibiyet aldılar ve play-in turnuvasına girdikten sonra ilk turda elendiler. Bu sezon ise yalnızca playofflara katılmakla kalmadılar — Oklahoma City Thunder, Dallas Mavericks ve Denver Nuggets'ı da barındıran bir divizyona hükmettiler.

“Loteriyle elde ettikleri kuşak yeteneği etrafında draft seçimleri ve genç yetenekler biriktirerek bilinçli bir inşa sürecine girmiş bir takımdı.”

Bu sürecin örgütsel mimarı baş antrenör Gregg Popovich'tir — daha doğrusu, Kasım 2024'te geçirdiği hafif felcin ardından 77 yaşındaki efsanenin sahada daha geri planda kaldığı süreçte Popovich'in felsefesi doğrultusunda çalışan koçluk kadrosudur. Yardımcı antrenörler Mitch Johnson ve Becky Hammon günlük maç planlamasını üstlendiler ve Spurs'ün sistemi — top hareketliliği, savunma çok yönlülüğü ve pozisyon zekasına dayalı — Wembanyama'ya kariyerinin erken dönemlerinde aşırı hücum yükü olmadan gelişmesi için ideal bir yapı sundu.

Spurs'ün yardımcı kadrosu da onunla birlikte büyüdü. 2024 draftının dördüncü sıradan seçilen Stephon Castle, ikinci sezonunda maç başına 18,4 sayı ve 7,9 asist ortalamasıyla En Çok Gelişen Oyuncu tartışmalarında adından söz ettiriyor. Harrison Barnes, tecrübeli liderlik ve uzaktan şut isabeti sağlıyor. 2024'te kadro doldurmak için alınan çift yönlü sözleşmeli oyuncular artık rotasyon parçaları haline geldi.

Bu divizyon şampiyonluğunu şaşırtıcı kılan şey, San Antonio'nun geride bıraktığı rakipler. Geçen yılın Batı Konferansı finalisti Oklahoma City Thunder, Güneybatı'da 49-24'lük rekorla ikinci sırada; bu derece başka herhangi bir yılda çoğu divizyonu liderden götürürdü. Spurs ise onlardan çok daha iyi. +8,7'lik net reytingleri ligde yalnızca Boston Celtics'in ardından ikinci sıradadır; 107,4'lük savunma reytingleri ise Batı Konferansı'nın en iyisidir.

Playoff analistlerinin artık sorduğu soru, Spurs'ün postseason'da ses getirebilecek mi değil, ne kadar derine gidebilecekleri. Wembanyama'nın playoff deneyimi sınırlı — geçen yılın play-in serisinde beş maç — ve normal sezon hakimiyetiyle playoff başarısı arasındaki fark iyi bilinen bir gerçek. Konferans finalleri deneyimiyle savaş görmüş Oklahoma City Thunder, Spurs'ün en olası ikinci tur rakibi olacak ve Thunder'ın fizikseli, tempo ve uzay oyununu sıkı yarı saha basketboluna tercih eden San Antonio için özgün bir meydan okuma oluşturuyor.

Ancak NBA'nin genel anlatısı açısından Spurs'ün yükselişi San Antonio'nun ötesinde bir amaca hizmet ediyor. Kaybeden takımların draft yoluyla yeniden yapılanıp rekabet edebileceği fikri — ligin iş modelinin temel taşı olan rekabet bütünlüğü — giderek daha gürültülü hale gelen tanklama tartışmalarının yaşandığı bir dönemde NBA'nin ihtiyaç duyduğu kanıtı Spurs sunuyor.

**Bu sizin için ne anlama geliyor**

Playoff braketi senaryolarını takip ediyorsanız, San Antonio'nun divizyon şampiyonluğu son dokuz maçın nasıl şekilleneceğine göre Batı'da 1. ya da 2. sırayı garantiliyor. Wembanyama'nın sağlık durumu — 18 Mart'tan bu yana küçük bir ayak bileği sorunuyla günden güne takip ediliyor olsa da hiçbir maçı kaçırmadı — Batı Konferansı playofflarındaki tek en önemli sağlık hikâyesi.

Spor bahisçileri açısından Spurs, sezona NBA şampiyonluğu için +1400 oranıyla girdi. Bu oran büyük sitelerin çoğunda +450'ye geriledi. Wembanyama'nın yaşı, yardımcı kadrosu ve koçluk altyapısı göz önüne alındığında, daha ilgi çekici oran artık çok yıllık şampiyonluk pazarlarında: San Antonio, çeşitli sitelerde 2030 öncesinde birden fazla şampiyonluk kazanmak için yaklaşık +120 oranıyla favori gösteriliyor.

23 Mart'taki şampiyonluk anı, tüm sezon boyunca birikip gelişen şeyi doğrulayan andı: bu bir Külkedisi hikâyesi değil. Bu, Spurs'ün her zaman yaptığını yapması — kalıcı bir şey inşa etmesi.