Curry'nin 35 Sayısı Warriors'ı Play-In'de Zirveye Taşıdı

Los Angeles, Chase Center'a gerçek anlamda umut verici bir görünümle geldi. Son yedi yılda yalnızca iki kez 60'tan fazla normal sezon maçında sahaya çıkan Kawhi Leonard, bu sezonu sağlıklı biçimde tamamlayıp ilk beşte başladı ve üstüne düşeni yaptı: 22 sayı ve 10 ribaund. Paul George de 21 sayı kattı. Clippers, üçüncü çeyreğin sonunda 8 sayı öndeydı; dördüncü çeyreğin yaklaşık dört dakikalık bir diliminde sezonun Cuma'ya uzayabileceği izlenimi doğdu. Sonra her şey, bir kapanış argümanının keskinliğiyle inen bir Curry üçlüğüyle noktalandı.

“Los Angeles, Chase Center'a gerçek anlamda umut verici bir görünümle geldi.”

Gecenin diğer play-in maçı daha net bir sonuç verdi. Tyrese Maxey, Philadelphia 76ers'ın Orlando Magic'i 109-97 mağlup ettiği maçta 31 sayı kaydederek Doğu Konferansı'nda 7. sıraya ve 2. sıradaki Boston Celtics ile ilk tur eşleşmesine kapı araladı. Orlando, maç günü oynanabilirlik durumu şüpheli görünen ancak sonunda forma giyemeyen Paolo Banchero ve Franz Wagner'sız sahaya çıktı. İkisinin yokluğu, rekabetçi olabilecek bir karşılaşmayı üçüncü çeyreğe kadar Philadelphia lehine rahat bir galibiyete dönüştürdü. Maxey, görkemli değil ama verimli bir performans sergiledi — sahadan 19 denemeden 11'ini geçirdi — ve Philadelphia savunması Orlando'yu yüzde 38 isabetle sınırladı.

Warriors'ın Phoenix'i geçip geçemeyeceği ise ayrı ve çok daha zorlu bir sorudur. Suns, normal sezonu Batı Konferansı'nda altıncı sırada 48-34'lük dereceyle kapattı; Devin Booker, yavaş başladığı sakatlanmalı sezonun ardından Ocak'tan itibaren maç başına 30,2 sayı ortalaması tutturdu. Golden State, ilk tur serisinin 18 Nisan Cuma günü başlamasıyla birlikte Phoenix'te ilk iki maçı oynayacak ve büyük favori konumunda olmayacak. Şubat'ta bir maç cezası alan ve sezon boyunca ihraç riski biriktiren Draymond Green belirleyici bir değişken olmaya devam edecek. Savunma zekâsı, Booker-Bradley Beal ikilisine karşı vazgeçilmez; ancak duygusal öz denetimi kendi başına bir play-off bahsine dönüşmüş durumda.

Sixers ise kâğıt üzerinde daha köklü bir rakiple karşı karşıya. Boston, 56-26'lık dereceyle normal sezonu kapattı ve 2025'te arka arkaya ikinci Doğu Konferansı şampiyonluğunu kazandı. Değişken, Joel Embiid. Embiid, Salı günkü play-in için şüpheli ilan edilmişti ve ayak sorunu nedeniyle Magic maçını tümüyle kaçırdı. 19 Nisan'da başlayacak seri için tam sağlığına kavuşursa Philadelphia rekabetçi bir görünüm çizecek — her iki uçtaki etkisi eşleşmeyi dönüştürür. Ayağı sorun olmaya devam ederse Maxey tüm hücumun yükünü taşımak zorunda kalacak ve Boston'ın kadro derinliği avantajı, 31 play-in sayısının telafi edemeyeceği belirleyici bir farka dönüşecek.

Büyük resme bakıldığında:

Play-in formatı, 2020'deki ilk uygulamasından bu yana tartışma konusu olmaya devam ediyor; 7 ile 10. sıralar arasındaki antrenörler ve oyuncular bu sistemi normal sezon yatırımı için çifte ceza olarak nitelendiriyor. Salı gecesinin maçları — biri ezici, diğeri nefes kesen — bu itirazın karşısında duran en güçlü argüman. Turnuva, sabit bir braketin sunamayacağı türden süregelen sezon sonu bağlılığını oyunculardan ve franchiselerden çekip çıkarıyor. Chase Center doldu doluydu; Philadelphia'nın Wells Fargo Center'ı da. Bu rakamlar mikrofon gerektirmeden kendi adına konuşuyor.

Curry, maçı öne geçiren basketin ardından yayın kameralarının üç farklı açıdan yakaladığı bir anlık göğüs sıkıştırmasıyla skorer masasına vurdu. Sonra üçüncü sıradaki eşi Ayesha'yı buldu ve işaret etti. Koşullar göz önünde bulundurulduğunda küçük bir jest — ama o an tam da öyle bir andı zaten.