A palavra "Ucrânia" esteve na boca de todos desde fevereiro de 2022, mas a maioria das pessoas tem pouca ideia de quão antigo — ou quão disputado — o nome realmente é. A Ucrânia foi chamada de muitas coisas ao longo dos séculos: Rutênia, Malorossiya, a RSS Ucraniana e, antes de tudo isso, simplesmente "a fronteira". Cada rótulo carrega uma carga política que reverbera até hoje, e entender a história desses nomes ajuda a explicar por que a guerra atual é, pelo menos em parte, uma guerra sobre a própria identidade.
## Como os Ucranianos Se Chamavam
Durante a maior parte do período medieval e do início da era moderna, o povo que vivia no que hoje é a Ucrânia se referia a si mesmo como Rusyny — um termo que se traduz aproximadamente como "povo da Rus". Isso importa enormemente no contexto geopolítico atual, porque o próprio nome da Rússia deriva da mesma raiz. Vladimir Putin usou a etimologia compartilhada como argumento para afirmar que russos e ucranianos são "um povo" — uma frase que ele repetiu em discursos, entrevistas e um longo ensaio de 2021 que muitos analistas leram como um preâmbulo filosófico à invasão.
Historiadores ucranianos contra-argumentam que a identidade da Rus precede a Rússia como entidade política por vários séculos. Os russos modernos e os ucranianos modernos são nações distintas que compartilham um ancestral medieval, da mesma forma que os franceses e italianos descendem dos romanos de língua latina sem serem o mesmo povo. O termo "ucraniano" como autodenominação tornou-se mais comum a partir do século XVII e ganhou impulso com o renascimento nacional do século XIX, tornando-se o etnônimo padrão no início do século XX.
Os nomes próprios ucranianos mais comuns refletem essa longa tradição nacional. Nomes masculinos como Oleksandr, Dmytro, Mykhailo, Volodymyr e Bohdan possuem formas ucranianas distintas que diferem sutilmente de seus equivalentes russos — distinções que os ucranianos insistem cada vez mais no contexto da guerra. Nomes femininos como Olha, Iryna, Kateryna e Oksana carregam a mesma singularidade.
## A Rus de Quieve: O Estado Medieval da Ucrânia
A entidade política mais antiga e significativa no território ucraniano foi a Rus de Quieve, uma federação frouxa de tribos eslavas orientais e fino-úgricas centrada em Kyiv. Fundada no século IX, atingiu seu auge sob Volodymyr, o Grande — que converteu o reino ao Cristianismo Ortodoxo Oriental em 988 — e sob Yaroslav, o Sábio, no século XI. No seu apogeu, a Rus de Quieve se estendia do Báltico ao Mar Negro e era um dos estados mais poderosos da Europa medieval, com alianças matrimoniais conectando a família real quievita às casas reinantes da França, Inglaterra, Noruega e Hungria.
A invasão mongol de 1240–1241 destruiu a confederação. Kyiv foi arrasada e despovoada, e o poder político se deslocou para o norte — eventualmente para o Principado de Moscou, que cresceu ao longo dos séculos seguintes até se tornar o Czarado da Rússia. O território ucraniano passou então pelo Grão-Ducado da Lituânia, pela Comunidade Polaco-Lituana, pelo Hetmanato Cossaco e finalmente pelo Império Russo, antes de alcançar brevemente a independência em 1917–1920.
## Qual Era o Nome Romano para a Ucrânia?
Não havia nome romano para a Ucrânia como unidade política, porque o Império Romano nunca controlou a região. O Danúbio marcava a fronteira nordeste efetiva de Roma na maior parte da Europa. O que os escritores romanos conheciam era a vasta Estepe Pôntica — as planícies ao norte do Mar Negro — que eles associavam aos citas, um povo nômade de língua iraniana que dominou a região aproximadamente do século VII ao III a.C.
Fontes gregas clássicas e romanas descreviam prósperas cidades ao longo da costa do Mar Negro ucraniano: Olbia, Quersoneso (perto do atual Sevastopol) e Tyras (atual Bilhorod-Dnistrovskyi). Quersoneso foi uma importante cidade greco-bizantina por mais de um milênio e é tradicionalmente o local onde o príncipe Volodymyr de Kyiv foi batizado antes de converter seu reino ao Cristianismo. Se você está procurando um termo geográfico da era romana, "Cítia" é a aproximação mais próxima — embora se referisse à cultura das estepes e ao povo nômade, não a qualquer polidade ucraniana sedentária.
## Qual Era o Nome da Ucrânia na Era Soviética?
Após o caos da Primeira Guerra Mundial e da Revolução Russa, a Ucrânia existiu brevemente como estado independente — a República Popular Ucraniana — de 1917 a 1920. Os bolcheviques acabaram prevalecendo na guerra civil e, em 1922, a República Socialista Soviética Ucraniana tornou-se um dos quatro membros fundadores da URSS. O nome oficial — RSS Ucraniana, ou em ucraniano, Ukrainska Radyanska Sotsialistychna Respublika — permaneceu em uso até a independência em 24 de agosto de 1991.
O período soviético foi catastrófico para a Ucrânia de formas que persistem na memória nacional. O Holodomor de 1932–33, uma fome provocada pelo homem que matou entre 3,5 e 5 milhões de ucranianos, é reconhecido como genocídio por mais de 30 países. A Rússia continua a contestar essa caracterização. A sombra da fome informa profundamente por que muitos ucranianos veem o poder russo com uma desconfiança historicamente fundamentada que os observadores ocidentais às vezes consideram desproporcional — até aprenderem a história.
## Por Que a Ucrânia É Chamada de "Pequena Rússia"?
O termo Malorossiya — Pequena Rússia ou Rússia Menor — foi um rótulo imposto pelo Império Russo a partir do século XVII. O "pequena" aqui era originalmente geográfico e não diminutivo: no uso medieval, "pequena" (mikra em grego) referia-se ao território original, central, enquanto "grande" (megale) referia-se a territórios expandidos ou externos. Por essa lógica, "Pequena Rússia" na verdade significava algo mais próximo de "Rus original" — um ponto que historiadores ucranianos têm repetidamente destacado.
No século XIX, porém, o termo estava sendo usado como arma para afirmar que os ucranianos eram apenas um subgrupo regional dos russos, e não um povo distinto. A política imperial russa suprimiu ativamente a língua e a identidade ucranianas: o Decreto de Ems de 1863 proibiu a publicação de livros em ucraniano, e novas restrições se seguiram em 1876. O termo "Pequena Rússia" tornou-se, para os ucranianos, um símbolo de subjugação cultural — o que é precisamente por que seu uso pela mídia estatal russa hoje é considerado profundamente ofensivo, e não meramente arcaico.
## Por Que a Ucrânia É Chamada de "a Fronteira"?
A palavra Ucrânia quase certamente deriva de palavras proto-eslavas que significam "região de fronteira" ou "território de fronteira" — especificamente de "u" (em, perto) e "krai" (borda, fronteira, terra). Ela aparece nas crônicas da Rus de Quieve já em 1187, descrevendo o território de fronteira do reino.
Alguns comentaristas russos aproveitaram a etimologia de "fronteira" para argumentar que a Ucrânia é apenas uma descrição geográfica e não um nome nacional propriamente dito, e portanto que a Ucrânia carece de identidade nacional genuína. Linguistas e historiadores ucranianos rejeitam completamente essa interpretação. Muitos nomes de países têm origens geográficas — Nigéria vem do Rio Níger, Islândia é bastante autoexplicativo, e "França" deriva da tribo franca — sem que ninguém use esse fato para questionar a legitimidade dessas nações.
## A Rússia Reconhece a Ucrânia como País?
Legal e diplomaticamente, sim — a Rússia reconheceu a independência ucraniana em 1991 e assinou o Memorando de Budapeste de 1994, pelo qual a Ucrânia entregou as armas nucleares que havia herdado da União Soviética em troca de garantias de segurança da Rússia, dos Estados Unidos e do Reino Unido. A Rússia violou essas garantias duas vezes: primeiro com a anexação da Crimeia em 2014 e depois com a invasão em larga escala em fevereiro de 2022.
O ensaio de Putin de 2021 "Sobre a Unidade Histórica de Russos e Ucranianos" argumentou que a existência da Ucrânia como nação separada era uma criação "artificial" da política soviética — uma afirmação que estudiosos ucranianos e a maioria dos historiadores ocidentais consideram factualmente errada e politicamente motivada. No direito internacional, a Rússia ainda mantém formalmente uma relação diplomática com a Ucrânia, embora todas as relações diplomáticas práticas tenham sido cortadas desde 2022.
## A Ucrânia Fazia Parte da Rússia Antes da Segunda Guerra Mundial?
Não exatamente — e a distinção importa. A Ucrânia fez parte do Império Russo do final do século XVIII até 1917. Após sua breve independência, tornou-se uma república soviética em 1922. A União Soviética não era a Rússia, mesmo que a Rússia fosse seu constituinte dominante. A Ucrânia tinha seu próprio governo, sua própria capital, suas próprias políticas linguísticas e até seu próprio assento nas Nações Unidas — uma concessão que Stalin extraiu dos Aliados em 1945 para dar à URSS mais votos na Assembleia Geral.
Dizer que a Ucrânia era simplesmente "parte da Rússia" confunde o Império Russo, a Federação Russa e a União Soviética — três entidades políticas distintas ao longo de três séculos diferentes. A Ucrânia Ocidental — Galícia e Volínia — foi na verdade parte do Império Austro-Húngaro até 1918, depois da Polônia até 1939, quando Stalin a tomou como parte do Pacto Molotov-Ribbentrop. As fronteiras da RSS Ucraniana tornaram-se essencialmente as fronteiras da Ucrânia independente em 1991 — até a Rússia começar a desmontá-las em 2014.
## Qual É o Nome Oficial da Rússia?
O nome oficial completo é Federação Russa — Rossiyskaya Federatsiya em russo. É um estado federal composto por 89 sujeitos federais, incluindo repúblicas, oblasts, krais, cidades federais (Moscou e São Petersburgo) e okrugs autônomos. "Rússia" é a forma abreviada comum usada em todos os contextos internacionais. O nome deriva de Rus, a mesma raiz eslava medieval que Rusyn e o próprio nome histórico da Ucrânia — o que é, claro, exatamente o ponto de contenda.
## Qual É o Tamanho da Ucrânia Comparado ao Texas?
A Ucrânia é ligeiramente menor do que o Texas. A Ucrânia cobre aproximadamente 603.000 quilômetros quadrados; o Texas cobre cerca de 695.000 quilômetros quadrados — o que significa que a Ucrânia tem aproximadamente 87% do tamanho do Texas. A Ucrânia é o maior país localizado inteiramente dentro da Europa, fazendo fronteira com a Rússia, Belarus, Polônia, Eslováquia, Hungria, Romênia e Moldávia. A escala do país ajuda a explicar por que a linha de frente da guerra, que se estende pelo leste e sul da Ucrânia, abrange centenas de quilômetros e por que a logística e a cobertura de defesa aérea são tão difíceis de manter simultaneamente.