A palavra "Ucrânia" esteve na boca de todos desde fevereiro de 2022, mas a maioria das pessoas tem pouca ideia de quão antigo — ou quão disputado — o nome realmente é. A Ucrânia foi chamada de muitas coisas ao longo dos séculos: Rutênia, Malorossiya, a RSS Ucraniana e, antes de tudo isso, simplesmente "a fronteira". Cada rótulo carrega uma carga política que reverbera até hoje, e entender a história desses nomes ajuda a explicar por que a guerra atual é, pelo menos em parte, uma guerra sobre a própria identidade.
## Como os Ucranianos Se Chamavam
Durante a maior parte do período medieval e do início da era moderna, o povo que vivia no que hoje é a Ucrânia se referia a si mesmo como Rusyny — um termo que se traduz aproximadamente como "povo da Rus". Isso importa enormemente no contexto geopolítico atual, porque o próprio nome da Rússia deriva da mesma raiz. Vladimir Putin usou a etimologia compartilhada como argumento para afirmar que russos e ucranianos são "um povo" — uma frase que ele repetiu em discursos, entrevistas e um longo ensaio de 2021 que muitos analistas leram como um preâmbulo filosófico à invasão.
“Isso importa enormemente no contexto geopolítico atual, porque o próprio nome da Rússia deriva da mesma raiz.”
Historiadores ucranianos contra-argumentam que a identidade da Rus precede a Rússia como entidade política por vários séculos. Os russos modernos e os ucranianos modernos são nações distintas que compartilham um ancestral medieval, da mesma forma que os franceses e italianos descendem dos romanos de língua latina sem serem o mesmo povo. O termo "ucraniano" como autodenominação tornou-se mais comum a partir do século XVII e ganhou impulso com o renascimento nacional do século XIX, tornando-se o etnônimo padrão no início do século XX.
