スパーズ、ウェンバニャマ主導でサウスウエスト地区優勝——NBA史上最速のフランチャイズ再建

このフランチャイズがいかに遠く、いかに速く歩んできたかを理解するには、文脈を押さえる必要がある。2023-24年シーズン——ウェンバニャマのルーキーイヤー——にサンアントニオは22勝60敗と西カンファレンス3番目に悪い成績で終えた。ドラフトくじで獲得したジェネレーショナルプロスペクトを中心に、ドラフト指名権と若手タレントを積み上げるという意図的な構築モードのチームだった。2024-25年には41勝を挙げてプレーイントーナメントに滑り込んだが、1回戦で敗退した。今シーズンは単にプレーオフに進出しただけでなく、オクラホマシティ・サンダー、ダラス・マーベリックス、デンバー・ナゲッツを含む地区を支配した。

この時間軸を設計した組織の立役者はヘッドコーチのグレッグ・ポポビッチだ——より正確には、2024年11月の軽度の脳卒中を受けて77歳の名将がコート上での役割を縮小した後も、ポポビッチの哲学のもとで機能してきたコーチングスタッフである。アシスタントコーチのミッチ・ジョンソンとベッキー・ハモンが日々のゲームプランを担い、ボールムーブメント、ディフェンスの多様性、ポジションIQを基軸としたスパーズのシステムの継続性が、ウェンバニャマにキャリア序盤から過度な攻撃負担をかけずに成長できる理想的な環境を提供してきた。