NFLドラフト2日目：2巡目・3巡目の主要指名

この夜のもう一つの明確な成功は、ノートルダム大学のRBジェレミアー・ラブが全体3位でアリゾナ・カーディナルスに指名されたことだ。チームメートのジェイダリアン・プライスも1巡目終盤にシアトル・シーホークスに指名され、1936年にフランチャイズ制度が導入されて以来、ノートルダム大学のRB2人が同一ドラフト1巡目で選ばれた初めての事例となった。ラブは昨シーズン1,842ヤードを走り22タッチダウンを記録。その数字は、カーディナルスの選択をギャンブルではなく現実の受け入れとして映らせた。未完成なパスゲームを中心に再建中のチームが最速で存在感を示すには、エリートレベルのランが最短ルートなのだ。

カンザスシティがトレードアップしてLSUのコーナーバック、マンスール・デレインを全体6位で獲得した決断は、ドラフトアナリストたちから最も納得の反応を引き出した。チーフスは2026年もパトリック・マホームズが全盛期を迎えているが、2次ディフェンスは2025年にパスTD28本を許し、AFCワースト2位に沈んでいた。NFLコンバインで40ヤード走4.28秒を計測し、LSU最終シーズンに14回のパスディフレクションを記録したデレインは、その弱点を直接補う存在だ。2月にカロライナ・パンサーズのヘッドコーチに就任したビル・ベリチックは、デビュー戦となるこのドラフトで全体8位から指名順位を下げ、2・3巡目の指名権を蓄積するトレードバックを実施。この判断には予想通りの賞賛と、パンサーズのロスター事情は悠長な待ちを許さないと指摘するアナリストからの同様に予想通りの懐疑論が寄せられた。

本物の困惑を生んだのは、ロサンゼルス・ラムズがアラバマ大学QBタイ・シンプソンを全体13位で指名した一手だ。シンプソンは正真正銘のNFLプロスペクトだ——シニアシーズンに34タッチダウン、3,900ヤードを記録している。しかし、マシュー・スタッフォードがロスターに残り契約も3年残っている状況でトップ15に彼を指名したことは、ほとんどのアナリストに時期尚早と受け取られた。CBSスポーツはこの指名にD評価を付けた。ラムズのフロントオフィスは「その時点でのベスト・アベイラブル」という定型コメント以上の公式説明を行わなかったが、全体13位という文脈でそれを額面通りに受け取った関係者はリーグ内にほとんどいなかった。

イーグルスはこの夜の注目トレードを締めくくるように、ダラスと指名権を交換し、USC出身のWRマカイ・レモンを全体23位で獲得した。レモンは2025年に94キャッチ・1,312ヤードを記録。そのチームは大学フットボール界で最もメディアに注目されたオフェンスシステムを擁していた。フィラデルフィアでは、昨シーズン4,700ヤードのパスオフェンスを誇るシステムに合流することになる——自分に合わせてシステムを再構築してもらう必要がない環境こそ、1年目の彼のようなレシーバーが求めるべき状況だ。

1巡目の全体像から見えてくるのは、2026年のQBクラスが過去のドラフトサイクルと比べてトップの層が薄いという事実だ。1巡目に指名されたQBはメンドーサとシンプソンのみ。その希少性から、将来のQBをまだ必要としているチームは、ピッツバーグでの2日目・3日目を異例の強度で注視している——記憶に残らないドラフトをフランチャイズの命運を変える一手に変える、中盤での発掘を求めて。合計12の指名権を持ち、自チームのQB状況も不透明なままのピッツバーグ・スティーラーズは、2巡目序盤に最初の指名を行う。ノースショアのこの街は、固唾を飲んで見守っている。