スウィート16出揃う——デュークと他校の差、これほど一方的に感じたことはない

デュークの機械は木曜日の夜、第5シードのクレイトンと対戦する。クレイトンはデイトンを破り、土曜日の後半に崩れた大本命のミシガンを下してここまで勝ち上がってきた。ブルージェイズはシーズン通算42.1パーセントという3ポイントシュートを持っており、理論上はどんな試合でも3分間は接戦に持ち込める可能性がある。ただし、ACC統計上で最高のデュークのペリメーターディフェンスに対してそれを維持できるかどうかは別問題だ。現実的な結果はデュークの12〜15点差勝利。番狂わせのシナリオにはライアン・カルクブレナーが30点14リバウンドに近い活躍をする必要がある。彼にはその能力がある。ただ、まだやっていないだけだ。

木曜日のより興味深い試合はヒューストン対ネブラスカだ。ケルビン・サンプソン率いるクーガーズは中西部地区の第1シードであり、ヒューストンがいつもやるように——相手が限界に達するまでミスを強いるディフェンスで——勝利を積み重ねてきた。一方ネブラスカは、プログラム史上初めてのスウィート16に立っている。コーンハスカーズが4日間で2試合を制したのは、ポイントガードのジャミール・マクミランが人生最高のバスケットボールをプレーしていること、そして両対戦相手を62点以下に抑えたことが大きな理由だ。