スウィート16・フライデー：デューク、ミシガン、UConn、アイオワ州立がエリートエイト進出をかけて激突

セント・ジョーンズは、ブラケットを軽く見ているファンが過小評価しているかもしれないが、この対戦において真の脅威だ。レッド・ストームはレギュラーシーズンを27勝7敗で終え、リック・ピティーノのプレスを基盤としたシステムでカンファレンス戦で平均85.1得点を記録した。彼らがここにいるのは偶然ではない。第4シードを撃破してスウィート16に進んできており、デュークがこのトーナメントでまだ試されていない方法でブルー・デビルズのハーフコート・ディフェンスを揺さぶるだろう。オッズラインはデュークの6.5ポイント差勝利で始まったが、第1シード対第5シードの対戦としては接戦だ。

午後7時35分にTBSで放送されるのは、第1シード・ミシガン対第4シード・アラバマの一戦で、今夜最も戦術的に興味深い試合になる可能性がある。就任2シーズン目のダスティ・メイが指揮するミシガンは、KenPomの調整済み攻撃効率で全国3位にランクされる効率的なオフェンスを展開する。一方のアラバマは全国最高のトランジション・ディフェンスと、このトーナメントですでに2度、優れた攻撃システムを無力化したフィジカルなフロントコートを擁する。両チームともトーナメントでの3ポイント成功率が33%を下回っており、この試合はペイントエリアとフリースローラインで決着がつく可能性が高い。

CBSとTBSでの深夜の試合は、午後9時45分に第2シード・UConn対第3シード・ミシガン州立、午後10時10分に第2シード・アイオワ州立対第6シード・テネシーが行われる。UConnは前例のない3連続全国優勝を目指しており——ハスキーズは2023年と2024年に優勝し、今シーズンを通じてファイナルフォーの有力候補として挙げられてきた。ヘッドコーチとして30シーズンのうち14回スウィート16に進出しているミシガン州立のトム・イゾはこの舞台を知り尽くしている。スパルタンズはラウンド・オブ32で第1シードを撃破しており、UConnの王朝談義を終わらせようと意気込んでいる。

アイオワ州立対テネシーは今セッションの注目度が低い試合だ。ビッグ12からの第2シード、アイオワ州立は全国ディフェンス効率1位で、トーナメントでの2試合ともに相手を60点以下に抑えている。リック・バーンズのもとでフィジカルかつアグレッシブなスタイルを貫くテネシーは、第3シードと第2シードに勝利してここまで来た。勝者はエリートエイトで誰と対戦しようとも、真剣な全国優勝候補と見なされるだろう。

今週のトーナメントにおける番狂わせの主役は第9シード・アイオワだ。ラウンド・オブ32で第4シード・ネブラスカを撃破した。ネブラスカはビッグテン・トーナメントに優勝した後、全国的にコンセンサス・トップ15チームとして臨んでいたが、その敗戦により多くの人が有力な全国制覇候補と見込んでいたチームが姿を消した。アイオワはエリートエイトでデューク対セント・ジョーンズの勝者と対戦する——フラッグとアイオワの得点王との潜在的な対決として、CBSはすでに大々的に宣伝している。

ニールセンによると、スウィート16でのマーチ・マッドネスの視聴率は、CBS/TBS/TruTVの合算放送で通常1,000万から1,400万人の視聴者数を記録する。金曜夜のデュークが登場するウィンドウはその上限近くと予測されている。広告主にとって、スウィート16とエリートエイトはトーナメントの中で最もCPMが高い日だ。バラエティ誌が引用した業界筋によると、デューク対ミシガン州立のウィンドウでの30秒スポットは45万ドルを超えている。

あなたへの意味：金曜夜の試合は、エリートエイト前に正しいブラケットとはずれたブラケットを選別する最後のチャンスだ。デュークとUConnがまだ生き残っているブラケットを持っているなら、次の48時間が最も重要な局面だ——両プログラムはわずかに有利とされているが、真の脅威に直面している。木曜日にエリートエイトへ進出したイリノイは、すでに金曜日のミッドウェスト地区の勝者を待ち受けている。チャンピオンシップゲームは4月6日にインディアナポリスで開催される。