NCAAエリートエイト2026：ファイナルフォー進出はどこだ？土曜日のマーチマッドネス決戦プレビュー

ビッグ12最後の生き残りでミッドウエスト地区のNo.1シード、ヒューストンは残っている全チームの中で最も強力なディフェンスを誇る。クーガーズはKenPomの指標でディフェンス効率のトップに立ち、トーナメントの試合で対戦相手を平均56.3得点に抑えてきた。土曜日の対戦相手は真の試練をもたらす。全体的な数字が示すより高い比率でヒューストンが許しているミッドレンジエリアから、オープンシュートを生み出す術を身につけたモバイルオフェンスを持っているからだ。

“女子トーナメントも今週初め、時代に残る瞬間を届けた。バージニアは女子トーナメント史上初めてファーストフォーからスウィート16に進出したチームとなり、全国的な注目を集め、マーチマッドネスの視聴率を押し上げるアンダードッグストーリーを生み出した。女子のエリートエイトは日曜日にティップオフする。”

パデューのストーリーはこのトーナメントで最も compelling な通奏低音だ。マット・ペインター監督は3年連続でボイラーメーカーズをエリートエイトに導いた。これは現役コーチの中でも希少な位置に彼を置く実績だ。パデューのアイデンティティは相変わらず、執拗なポストプレゼンスと緻密なハーフコート展開で、4年前にアナリティクス懐疑派が時代遅れと切り捨てたスタイルだが、トーナメントが生み出す様々なディフェンスシステムに対して耐久性を証明してきた。ESPNのセス・グリーンバーグは今週、「パデューは国内で誰よりも一つのことを上手くやる。エリートエイトでは、国内で誰よりも一つのことを上手くやることが往々にして十分だ」と語った。