マジックが第1シードのピストンズをゲーム1で撃破

展開されたのは、チームバスケットボールの教科書だった。マジックのスターター5人全員が16点以上を記録——これはNBAプレーオフでは2016年のゴールデンステート・ウォリアーズ以来の快挙だと、試合後にESPNが引用したNBA研究開発データが示している。パオロ・バンケロが23得点、9リバウンド、4アシストでチームをリード。レギュラーシーズン中、The Athleticのスカウトたちがアンテトクンポの若手時代と比較していた、あの制御された攻撃性を全面に出したプレーだった。フランツ・ワグナーは19得点を記録し、うち11点は決定的な第4クォーターに生まれた。

ピストンズは、まるで別の相手向けに仕込んだハーフコートオフェンスを実行しているかのようだった。シーズンを通じて流れるように精密だったデトロイトのオフボール・ムーブメントは、マジックがピック&ロールに対して執拗なトラップ戦術に切り替えると停滞した。カニングハムはショットクロック残り3秒でのプルアップ・ミッドレンジを繰り返し強いられ、シーズン中にデトロイトへ1試合平均28アシストをもたらしたドライブ&キックの形を作れなかった。それでも個人としては驚異的なパフォーマンスを見せたが、大半は報われなかった。レギュラーシーズン中に平均21点でデトロイト第2の得点源だったトバイアス・ハリスは前半無得点に終わり、最終的には14本中4本成功の10得点にとどまった。