ウェンバンヤマ、プレーオフデビューでスパーズ記録を樹立

スパーズのヘッドコーチ、グレッグ・ポポビッチ（77歳）は試合後の記者会見で、ウェンバンヤマの得点は注目に値するが、第4クォーターにポートランドの反撃の芽を摘んだ2つの重要なヘルプローテーションという守備での判断こそが、この夜を際立たせたものだと語った。「どんな選手でも35点は取れる」とポポビッチは言った。「偉大な選手と普通の選手を分けるのは、ボールを持っていない時に何をするかだ」

セルティックスは相手を更に早く仕留めた。4月19日のボストンによるフィラデルフィア・76ers戦での123-91の圧勝は、セルティックスのフランチャイズ史上、プレーオフ初戦における最大の勝利マージンを記録した。ジェイソン・テイタムは34得点、9リバウンド、7アシストでチームをリードし、ボストンのヘッドコーチ、ジョー・マズーラが「ステートメントゲーム」と呼ぶ試合で効率的なプレーを披露した。フィラデルフィアのジョエル・エンビードはフィールドゴール18本中6本の成功で18得点にとどまり、シクサーズはトランジションディフェンスで統率を欠き、ボストンのセカンドユニットのプレッシャーに対してリズムを見つけられなかった。76ersは19回のターンオーバーを犯した。

昨シーズンのファイナルスウィープで王座についたオクラホマシティ・サンダーは、ゲーム1でフェニックス・サンズを35点差で退け、タイトル防衛ではなく連覇を狙っていることを示した。現役MVPのシェイ・ギルジャス＝アレクサンダーは25得点、7アシスト、2ブロックを記録し、ペイントゾーンでたびたびコンタクトを引き出してフリースロー成功数（15本）と試投数（17本）でポストシーズン自己最高を更新した。サンズはOKCのペースに対応できず、フェニックスのヘッドコーチ、マイク・ブーデンホルザーは前半残り7分でタイムアウトを要求したが、サンダーの勢いを止めることはできなかった。

開幕ウィークエンドにおける唯一の番狂わせは東カンファレンスで起きた。オーランド・マジックがデトロイト・ピストンズをゲーム1で破り、初戦の試合群において唯一のロードチームによる勝利となった。フランツ・ワーグナーが28得点、パオロ・バンケロが22得点を挙げ、オーランドのトランジションオフェンスがレギュラーシーズンでリーグ14位だったデトロイトのディフェンスを圧倒した。2019年以来初めてプレーオフに出場したピストンズは、満員のリトル・シーザーズ・アリーナの前で萎縮した様子を見せ、前半にオープンなシュートチャンスがあっても、シューターたちは何度もシュートを遠慮した。

日曜日の全試合がウェンバンヤマやセルティックスのような一方的な展開をもたらしたわけではない。ロサンゼルス・レイカーズはヒューストン・ロケッツに107-98と接戦で勝利し、41歳のレブロン・ジェームズは24得点、10リバウンド、9アシストを記録した。このパフォーマンスはマイケル・ジョーダンのキャリア晩年のプレーオフとの比較を避けられないものとした。ヒューストンのアルペレン・シェングンはポストで効果的なプレーを見せ（21得点、12リバウンド）、しかしロケッツはスリーポイントラインに苦しみ、31本中9本しか成功させられなかった。

第1ラウンドは火曜日にボストンとサンアントニオで継続され、その後シリーズはポートランドとヒューストンに移りゲーム3と4が行われる。ウェンバンヤマとスパーズは火曜日の夜、東部時間午後8時からNBCで放送されるトレイルブレイザーズとの再戦に臨む――ポートランドのコーチングスタッフがサンアントニオが2シーズンかけて開発した問題の解決策を見つけたかどうかを試す再戦となる。