ウェンバンヤマ、プレーオフデビューでスパーズ記録を樹立

ビクター・ウェンバンヤマのNBAプレーオフ初戦は、勝負が決まるまで3クォーターを要しなかった。日曜の夜、サンアントニオのフロスト・バンク・センターに最終ブザーが鳴り響いた時、ウェンバンヤマは35得点――プレーオフデビューにおけるフランチャイズ記録――に加え、5リバウンド、1アシスト、2ブロックを記録し、スパーズをポートランド・トレイルブレイザーズとのゲーム1で111-98の勝利に導いていた。スコアの数字よりも、実際のフロアでの差ははるかに大きく感じられた。

この35得点のパフォーマンスにより、ウェンバンヤマはプレーオフデビュー戦の得点でNBA史上7位に名を連ねた。2019年にダラスのルカ・ドンチッチが樹立した42点という記録には7点届かなかった。長年の期待を裏付けるようなパフォーマンスであると同時に、その天井がまだはるか上にあることを示唆する内容でもあった。ウェンバンヤマはフィールドゴール24本中13本、スリーポイント12本中6本を成功させ、2023年のドラフト以来守備側を苦しめ続けているサイズとペリメーターシュートの組み合わせを見せつけた。「ずっとこの瞬間を待ち続けていた」とウェンバンヤマは試合後、記者団に語った。「そして、まさに思い描いていた通りだった――すべてが初めてリアルに感じられた瞬間だった」