NBAプレーオフ開幕：ニックス、ナゲッツがゲーム1を制す

ウェスタン・カンファレンスの午後の試合では、デンバー・ナゲッツがミネソタ・ティンバーウルブズを116-105で粉砕。ニコラ・ヨキッチは24得点、15リバウンド、9アシストを記録し、35分以内でトリプルダブルまであとリバウンド1つという活躍を見せた。アンソニー・エドワーズはミネソタのために29得点を挙げ、ナゲッツファンさえも感心させるパフォーマンスを披露した。問題はミネソタの残りのロスターで、彼らはスリーポイント成功率34%にとどまり、ヨキッチとジャマール・マレー（22得点）がデンバーの2度の優勝を特徴付けてきた緻密な忍耐でオフェンスを指揮する中、合計76得点しか貢献できなかった。残り4分30秒でのマレーのスリーポイントは、ナゲッツの6点リードを厳しい10点差に広げ、ミネソタはそこから追い上げることができなかった。

イースタン・カンファレンスの注目の開幕戦——TDガーデンでのボストン・セルティックス対フィラデルフィア・76ers——は、4月19日の東部時間午後1時にティップオフ。ESPNの内部調査でプレーオフ前の最高テレビ視聴関心度を誇る試合だった。プレーインで右膝打撲を負い、出場が疑問視されたままシリーズに入ったジョエル・エンビードは先発し31分間プレー。ジェイソン・テイタムはボストンのために32得点を挙げ、セルティックスは121-109で勝利したが、最終スコアが示すより競争の少ない試合だった。ボストンは第3クォーター中盤に18点リードを奪い、その後エンビードが個人で11-2のランを見せて76ersの差を9点に縮めた。エンビードは最終的に26得点と11リバウンドを記録し、このパフォーマンスはリック・カーライルが4月21日のゲーム2に向けて行うすべてのディフェンス調整を複雑にするだろう。

クリーブランド・キャバリアーズはその日のもう一つのアーリーゲームでトロント・ラプターズを迎えてホームで開幕し、ドノバン・ミッチェルが33得点を挙げて117-99で勝利。カンファレンスの第8シードとしてプレーインを生き残ったトロントは、エバン・モブリーとジャレット・アレンの2ビッグラインアップに対する有効な答えを持てなかった。2人は合わせて28リバウンドを記録した。

ウェスタン・カンファレンスの夜の試合では、オクラホマシティ・サンダーがフェニックス・サンズと対戦。このシリーズはリーグが何ヶ月も語り続けてきたストーリーラインを持っていた。現役MVPのシャイ・ギルジャス=アレクサンダーと、2月に1試合平均31得点という活躍でフェニックスをプレーオフへ導いたデビン・ブッカーの対決だ。OKCはゲーム1を112-103で制し、SGAが35得点を挙げ、ブッカーを20本中8本成功の21得点に抑えた。20歳のフランス人フォワード、アレクサンドル・サールがベンチから17得点を追加したことは、最終スコア以上にフェニックスのコーチングスタッフにとって懸念材料となるだろう。

4月21日には4月19日に開幕した全4シリーズのゲーム2に加え、ヒューストン・ロケッツ対ゴールデンステート・ウォリアーズ、ロサンゼルス・レイカーズ対サンアントニオ・スパーズの初戦が行われる。第2戦に入るにあたっての問いはシンプルだ。これらの結果のうち、どれが偶然で、どれが実力の証明だったのか。少なくとも3つのケース——ニックス、ナゲッツ、セルティックス——においては、答えは後者のように見える。