2026年4月15日、カリーの35得点と終盤の逆転3ポイントでウォリアーズがクリッパーズに126-121で勝利。76ersもオーランドを109-97で下し、セルティックスとの対戦権を獲得した。
ショットクロックが残りわずかとなり、チェイス・センターが廊下の奥まで響くほどの大歓声に包まれる中、ステフィン・カリーは左ウイングでドレイモンド・グリーンのスクリーンを受け、右へ2ドリブルし、カワイ・レナードの上から3ポイントを沈めた。残り40秒で決まったこのショットでウォリアーズが決定的なリードを奪い、2026年4月15日にロサンゼルス・クリッパーズに126-121で勝利した。NBAプレーイン・トーナメントはその約束通りのものを届けた――レガシーと選手生命が、たった一度のポゼッションに揺れ動く夜を。
カリーとウォリアーズにとって、プレーインまたは1回戦でシーズン終了の危機を乗り越えるのは、7年間で4度目となる。今やこのパターンはほぼ儀式と化している――レギュラーシーズンでの躓き、4月の瀬死の体験、そしてゴールデンステートが土壇場でいかに爆発力あるロスターかを証明するカリーのパフォーマンス。カリーは22本中12本のシュートで35得点を記録し、3ポイントは13本中6本を成功させた。最後の3ポイントは、第4クォーターでクリッパーズが既に3度抑えていたピック＆ロールから生まれたものだった。
ロサンゼルスにもチェイス・センターに乗り込む十分な理由があった。カワイ・レナード――過去7年間でレギュラーシーズン60試合以上に出場したのはわずか2度――は今シーズンを健康な状態でスタートし、22得点10リバウンドの活躍を見せた。ポール・ジョージも21得点を追加。クリッパーズは第3クォーター終了時に8点リードしており、第4クォーターの約4分間は彼らのシーズンが金曜日まで続くかに思われた。しかしそれは、最終弁論のような精度で放たれたカリーの3ポイントで幕を閉じた。
この夜のもう一つのプレーインゲームはより明確な結末を迎えた。タイリース・マクシーがフィラデルフィア・76ersのために31得点を挙げ、オーランド・マジックを109-97で下し、イースタン・カンファレンスの第7シードと、第2シードのボストン・セルティックスとの1回戦対戦を確定させた。オーランドはパオロ・バンケロとフランツ・ワグナーを欠いた。両者は当日判断とされていたが、最終的に出場しなかった。彼らの不在により、接戦になり得た試合は第3クォーターまでに快適なシクサーズの勝利へと変わっていった。マクシーは派手さよりも効率性を発揮し、フィールドゴール19本中11本を成功させた。フィラデルフィアのディフェンスはオーランドのシュート成功率を38%に抑えた。
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