タイラー・レディックは冷却システムなしでダーリントンを制した。これは比喩ではない。

レディックはレース後半を、ほとんどのドライバーならマシンを止める理由になるような状況で走り続けた。彼は止めなかった。残り30周を切ったところでブラッド・ケセロウスキーからトップを奪い、5.847秒差で勝利した——ストックカー・レーシングでは永遠にも等しい差だ。

“レディックはレース後半を、ほとんどのドライバーならマシンを止める理由になるような状況で走り続けた。彼は止めなかった。残り30周を切ったところでブラッド・ケセロウスキーからトップを奪い、5.847秒差で勝利した——ストックカー・レーシングでは永遠にも等しい差だ。”

カリフォルニア州コーニング出身の30歳は293周中77周をリードし、その勝利差はレース中盤のドラマが示唆していたほど最終結果は接戦ではなかったことを物語っていた。レディックが前方でクリーン・エアを掴むと、もはや誰にも止められなかった。

マイケル・ジョーダンとデニー・ハムリンが共同オーナーを務める23XIレーシングは、2台とも終日好調を維持した。レディックに続いてケセロウスキーが2位を守り、RFKレーシングのチームメイト、クリス・ビュッシャーがすぐ後ろに続いた。ライアン・ブレイニーは終盤に追い上げて4位。ザ・サザン500ディフェンディング・チャンピオンのチェイス・ブリスコーがトップ5を締めくくった。

ダーリントンは常に忍耐力、持久力、そして度胸を試す場だ。ターン1・2が広く、ターン3・4が狭いという非対称な形状のこのコースは、コーナーごと、周回ごとにアプローチを変えられるドライバーを優遇する。レディックはマシンが自分の周りで崩壊しつつある中で、その課題に対処した。

シーズン開幕6レースで4勝。今のカップ・シリーズで彼以外の優勝候補がいるとすれば、大声でその主張をしなければならない——なぜならレディックは、今年がどう終わるかをすでに決めた男のような走りを見せているからだ。